Max Verstappen disputera encore une course cette année au volant d’une Mercedes-AMG GT3, où il affrontera Valentino Rossi : quand et où aura lieu ce duel de légendes ?
Avec neuf courses en seulement onze semaines, la fin de saison de Formule 1 2026 va mettre tout le peloton à rude épreuve. Seul Max Verstappen ne semble pas envisager de repos : pendant le court intervalle entre deux triples rendez-vous, le quadruple champion du monde troquera à nouveau son volant de Formule 1 contre une voiture GT3.
Les 16 et 17 octobre, Verstappen prendra le départ de la finale de la saison de la Endurance Cup du GT World Challenge Europe (GTWCE) au Portugal. Il y pilotera notamment, aux côtés de son coéquipier Chris Lulham, la Mercedes-AMG GT3 de Verstappen Racing, engagée par 2 Seas Motorsport.
Le Néerlandais remplacera ainsi les deux pilotes titulaires, Jules Gounon et Daniel Juncadella, qui sont empêchés en raison d’un report dans le calendrier du Championnat du monde d’endurance (WEC). Tous deux participeront ce même week-end aux 6 Heures de Barcelone pour Alpine et Genesis respectivement.
« Je sais que deux de mes pilotes ne feront pas partie de l’effectif. Deux autres pilotes devront les remplacer. J’ai hâte d’y être », déclare Verstappen. « Bien sûr, j’aurais aimé que mes pilotes habituels soient présents, mais le calendrier a changé. Et ça me va. »
Qui viendra épauler Verstappen et Lulham en tant que troisième pilote ?
« J’adore Portimão. J’adore être au Portugal. Nous allons donc essayer de passer un bon week-end. » Pour Verstappen, il s’agit également de ses débuts dans le GT World Challenge, dont font notamment partie les 24 Heures de Spa. Le pilote Red Bull aimerait également prendre le départ de cette course classique à l’avenir.
On ignore toutefois encore qui viendra épauler Verstappen et Lulham à Portimão, car pour la course de trois heures de l’Endurance Cup, trois pilotes doivent être désignés par voiture. Lors des 24 Heures du Nürburgring, Verstappen avait partagé le volant avec Gounon, Juncadella et Lucas Auer.
L’Autrichien court toutefois dans le GT World Challenge pour l’écurie Winward, qui était également responsable cette année de l’engagement de Mercedes sur la Nordschleife. Avant le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie, Verstappen avait déjà démenti les rumeurs selon lesquelles Fernando Alonso serait le troisième pilote.
Max Verstappen l’admet : « J’apprécie ça de toute façon »
La question de savoir qui soutiendra finalement Verstappen et Lulham reste donc en suspens. Le Néerlandais attend néanmoins avec impatience ses débuts au GT World Challenge. Il y rencontrera notamment la légende du MotoGP Valentino Rossi, qui pilote une BMW M4 GT3 de l’écurie belge WRT et participe également à la Pro-Cup.
Les essais libres et les qualifications sont au programme vendredi 16 octobre, tandis que le départ de la course de trois heures sera donné samedi 17 octobre à 17 heures. Verstappen disposera ainsi encore de la journée de dimanche pour souffler un peu avant la dernière ligne droite de la saison 2026 de Formule 1.
« Ce seront sept semaines bien remplies, mais nous allons y arriver, et de toute façon, j’apprécie ça », déclare le pilote Red Bull, qui n’occupe actuellement que la sixième place au classement général du championnat du monde des pilotes de Formule 1. « Voyons donc ce que nous pourrons y réaliser. »