Il y a quelques semaines encore, une victoire de Red Bull semblait improbable, mais Max Verstappen revient désormais en force. Que se cache-t-il derrière ce regain soudain ?
Un tel scénario semblait pourtant totalement improbable avant la pause estivale : sur des circuits comme celui de Hongrie, où Verstappen n’a terminé qu’à la neuvième place, derrière les Racing Bulls, Red Bull était encore confronté à des problèmes considérables.
Depuis la fin de la pause estivale, l’équipe de Milton Keynes s’est toutefois montrée nettement plus forte, notamment grâce à un nouveau soubassement et à une philosophie légèrement modifiée, comme l’a expliqué Helmut Marko. Et c’est précisément cela qui semble être le facteur décisif pour Red Bull.
Red Bull a désormais pris ses marques avec la RB21
« Nous n’avons plus besoin d’essayer autant de choses sur la voiture. Le fait de ne plus avoir à effectuer de changements radicaux pendant un week-end de course rend les choses beaucoup plus agréables », a déclaré Verstappen à Bakou. Jusqu’à présent, Red Bull était souvent loin derrière le vendredi et devait se battre pour remonter en tête au cours du week-end.
À la question de Motorsport.com de savoir si Red Bull trouvait désormais plus souvent la fenêtre de travail de la RB21, aussi petite soit-elle, il a répondu : « Oui. Et cela est dû à tout ce que nous avons appris sur cette voiture. »
Même si Verstappen souhaite attendre la prochaine course à Singapour et souligne qu’il est trop tôt pour parler d’un retour dans la course au titre, il est indéniable que Red Bull a fait des progrès significatifs ces dernières semaines.
Les succès donnent plus de confiance à l’équipe
Cela se reflète également dans le paddock : l’ambiance chez Red Bull est nettement meilleure qu’au début de l’année, après le catastrophique Grand Prix de Bahreïn, qui avait même donné lieu à une réunion de crise. « Nous avons vécu ensemble de nombreux moments incroyables ces dernières années », se souvient Verstappen.
« Quand on traverse une période difficile, cela n’est bien sûr agréable pour personne dans l’équipe. Quand on voit que tout va à nouveau bien, cela rend ces victoires encore plus spéciales, précisément parce que nous avons traversé ensemble les moments difficiles. L’ambiance est très bonne maintenant, et c’est aussi important. »
Le Néerlandais sait à quel point le mental est important : « Cela donne un peu plus de confiance aux gens, et parfois, c’est justement cette confiance qui est très importante. Ils voient à nouveau la lumière au bout du tunnel et savent que ce sur quoi ils travaillent est en fait correct. »
Cela vaut également pour le directeur technique Pierre Wache, qui était sous pression. Lorsque, pendant la conférence de presse de Verstappen aux Pays-Bas, quelqu’un a fait remarquer en plaisantant que le Français pourrait désormais fumer une cigarette de moins par week-end grâce à l’amélioration des performances, Verstappen a répondu en riant : « Et peut-être qu’il se promènera moins dans le paddock ! »
Un nouveau directeur d’équipe avec la bonne approche
Verstappen attribue toutefois une grande partie du mérite au nouveau directeur de l’équipe, Laurent Mekies, qui améliore l’ambiance par de petits gestes, par exemple en invitant deux personnes clés du département technique, auparavant critiqué, à monter sur le podium : Paul Monaghan à Bakou et le directeur technique Wache à Monza.
À la question de savoir quel rôle il avait lui-même joué, Verstappen a répondu en riant : « Eh bien, j’ai juste fait quelques tours. » Mais en réalité, la communication étroite entre le pilote, le directeur de l’équipe et le département technique est également décisive. Le nouveau directeur de l’équipe, révèle Verstappen, pose « les bonnes questions ».
« Nous avons eu de nombreuses discussions sur la manière d’améliorer les choses et de tester certains éléments », ajoute-t-il. « Au final, il s’est avéré que nous avons plutôt bien géré la situation. » Et ce n’est pas une nouveauté chez Red Bull.
Verstappen : « Il faut toujours chercher des solutions »
Avant même que Verstappen ne remporte son premier titre mondial, Red Bull connaissait souvent un début de saison difficile, mais parvenait à développer la voiture et à remporter des victoires vers la fin de l’année. « Oui, c’est vrai, mais la situation était tout de même très différente », estime le Néerlandais.
« À l’époque, cela était également lié à l’aérodynamique et aux mises à niveau, mais avec le plafond budgétaire, c’est un peu différent maintenant. » Le quadruple champion du monde admet même s’être parfois demandé si Red Bull allait pouvoir renverser la situation cette saison. « Au final, on traverse toujours des moments difficiles. »
« Et bien sûr, on se dit parfois : « Est-ce que ça va marcher, est-ce qu’on va pouvoir redresser la barre ? » Mais d’un autre côté, ça ne sert à rien de penser constamment comme ça », explique Verstappen. « Il faut toujours chercher des solutions, discuter avec les membres de l’équipe et échanger des idées de manière positive. C’est finalement ça qui compte, et c’est exactement ce que nous avons fait. »