Max Verstappen a annoncé qu’il espérait courir « longtemps » en Formule 1, mais que cela devait rester un plaisir, ce qui n’a rien à voir avec les résultats.
Les critiques virulentes de Max Verstappen, selon lesquelles la Formule 1 serait à l’avenir « comme la Formule E sous stéroïdes » et ne serait plus amusante, avaient suscité des spéculations sur l’avenir proche du quadruple champion du monde. Mais aujourd’hui, le Néerlandais de 28 ans s’exprime clairement.
À la question de savoir combien de temps Verstappen prévoit de rester en Formule 1, il répond clairement : « J’espère longtemps », déclare la star de Red Bull dans une interview accordée à Viaplay, démentant ainsi les rumeurs selon lesquelles il envisagerait effectivement de quitter prématurément la Formule 1 en raison du nouveau règlement. « Mais c’est toujours très difficile à prévoir », ajoute Verstappen, notamment en ce qui concerne la compétitivité de Red Bull. « Il est également difficile d’évaluer où nous en sommes. Et j’espère que cela ne sera pas trop mauvais. Certains circuits seront certainement meilleurs que d’autres. Mais j’espère que nous pourrons en profiter dimanche. »
Max Verstappen : cela doit quand même rester un plaisir !
Verstappen exclut toutefois que ses succès puissent le faire changer d’avis. « Cela n’a rien à voir avec mes résultats », déclare le pilote Red Bull. « Ce que l’on fait doit quand même rester un plaisir. Même si l’on est le meilleur dans son domaine, et peu importe qu’il s’agisse de course automobile ou d’autre chose, il faut prendre du plaisir. »
« Si on n’aime pas aller travailler, ça ne dure pas longtemps. Je pense que cela vaut pour tout le monde. Ce ne serait pas agréable de ne pas aimer son travail. » Mais le nouveau règlement de Formule 1 ne contribue actuellement pas à ce que le Néerlandais apprécie vraiment son métier.
« Au final, tout ce qui se conduit à la limite est difficile », souligne le quadruple champion du monde. « Peu importe qu’il s’agisse d’une voiture de Formule 1, d’une voiture GT ou d’une voiture de route. Certaines voitures sont tout simplement plus agréables à conduire que d’autres. » Néanmoins, la critique initiale de Verstappen reste valable : « Est-ce vraiment ce que nous voulons ? »
L’efficacité, un facteur important de compétitivité
Verstappen ne veut pas encore souscrire à l’idée que les pilotes feront désormais une plus grande différence, comme l’avait déclaré Laurent Mekies, directeur de l’écurie Red Bull. « Au final, vous disposez d’une certaine quantité d’énergie que vous pouvez utiliser par tour », rappelle le pilote de 28 ans.
« Et bien sûr, cela dépend de la qualité de votre moteur ou de l’efficacité de votre voiture dans les lignes droites. Il faut donc que beaucoup de choses s’additionnent. Mais en termes de défense et d’attaque, comme tout le monde a désormais les ailerons ouverts dans les lignes droites, la manière de dépasser sera différente », explique Verstappen, précisant que la consommation d’énergie à Melbourne sera « assez limitée ».
« Cela va donc être très délicat », estime le pilote Red Bull. « Il y a très peu de zones de freinage importantes, beaucoup de longues lignes droites. De petites différences dans la manière de recharger la batterie ont un impact énorme sur les performances. C’est très compliqué. C’est pourquoi nous passons beaucoup de temps dans le simulateur afin d’optimiser cela au mieux. »
Les points d’interrogation « rendent les choses intéressantes »
Dans l’ensemble, il reste encore quelques points d’interrogation avant le début de la saison le week-end prochain, admet Verstappen. Cela vaut également pour les spectateurs. « Ce sera compliqué à comprendre et à expliquer. Je pense que c’est le point principal. »
« Au final, il s’agit toujours d’une voiture de Formule 1, d’une voiture de course », déclare le Néerlandais. « Il y aura toujours des qualifications et des courses. Mais je pense qu’il faudra un temps d’adaptation. Même pour les dépassements. Je n’ai aucune idée de ce que cela donnera. Il y a donc beaucoup de points d’interrogation pour tout le monde. D’un autre côté, cela rend les choses intéressantes, car c’est précisément ce à quoi les spectateurs prêteront attention. »