Lors du Grand Prix de Belgique également, Nico Hülkenberg n’a pas réussi à marquer de points pour Audi, tandis que son coéquipier Gabriel Bortoleto a inscrit trois points supplémentaires à son compteur
Le Grand Prix de Belgique a de nouveau été une course aux sentiments mitigés pour Audi. Alors que Gabriel Bortoleto a réussi à marquer des points pour l’écurie pour la deuxième fois consécutive, son coéquipier Nico Hülkenberg est une nouvelle fois reparti les mains vides après avoir connu des problèmes techniques samedi. Bortoleto a franchi la ligne d’arrivée en huitième position, Hülkenberg en treizième.
Pour le plus expérimenté des deux pilotes Audi, la phase de départ en milieu de peloton a déjà été extrêmement chaotique. « Avec les différentes stratégies énergétiques, il se passe des choses folles [cette année] », explique Hülkenberg après la course sur Sky Sport F1.
Selon ses propres dires, le pilote de 38 ans a connu un tête-à-tête périlleux avec la Haas d’Oliver Bearman dans le virage 11. Ce dernier, d’après le récit du pilote Audi, s’est presque immobilisé. « Dans ce genre de situation, il faut simplement manœuvrer pour le contourner et tirer le meilleur parti de la situation. »
Hülkenberg s’était élancé depuis la 12e place. Mais après des problèmes hydrauliques lors des qualifications, l’optimisme du pilote Audi avant le Grand Prix était modéré. Le dimanche de la course, c’est surtout la vitesse de pointe en duel qui a posé problème à Hülkenberg.
« [Là], on perd toujours deux ou trois longueurs de voiture », explique-t-il sur Sky Sport F1. « Et au final, ça manque tout simplement. C’est donc un peu le problème. Quand on est devant, on peut s’échapper. Mais quand on est derrière ou que nos collègues sont juste derrière nous, ça devient difficile. »
Contrairement à Hülkenberg, Bortoleto s’était déjà assuré un avantage décisif avant même le départ. En effet, le pilote de 21 ans a pu prendre le départ du Grand Prix depuis la huitième place sur la grille.
Lors de la phase de départ chaotique, Bortoleto a perdu une place au profit de Franco Colapinto, tandis que Hülkenberg se trouvait en 13e position derrière Alexander Albon. Les deux pilotes Audi avaient pris le départ de la course sur le circuit ardennais avec des pneus moyens.
Au cours du premier relais, Bortoleto a rétrogradé à la onzième place, ce qui a fait que les deux pilotes Audi se sont retrouvés temporairement l’un derrière l’autre. Tous deux ont profité de la voiture de sécurité virtuelle au 21e tour pour passer aux pneus durs. Le timing s’est avéré un peu plus favorable pour Bortoleto, qui avait effectué son arrêt exactement à la fin de la phase de safety car virtuel. Le pilote de 21 ans s’est donc montré ravi après la course :
« Nous avons prolongé le premier relais, profité de la voiture de sécurité virtuelle, puis nous nous sommes retrouvés seuls, sans opposition, et avons pu réaliser de très bons temps au tour », a déclaré Bortoleto après le Grand Prix. Selon le pilote Audi, face aux Alpine et aux Racing Bull, l’équipe n’avait aucune chance en raison d’un manque de vitesse de pointe.
Après les arrêts, Bortoleto et Hülkenberg occupaient respectivement les huitième et onzième places. Alors que le rookie de l’année dernière a pu profiter de la piste dégagée, Hülkenberg s’est fait rattraper petit à petit par les deux pilotes Alpine. En l’espace de quelques tours, le pilote Audi a rétrogradé à la 13e place et a de nouveau terminé la course hors des points.
Pour Bortoleto, il s’agit de son troisième résultat dans les points après l’Australie et la Grande-Bretagne. Au classement du championnat du monde des pilotes, il occupe la 14e place avec dix points après le Grand Prix de Belgique. Au championnat du monde des constructeurs, Audi conserve la neuvième place. Un seul point de championnat le sépare désormais de l’écurie Williams, classée huitième.