Les Los Angeles Lakers ont laissé passer une occasion en or de remporter une victoire à l’extérieur. Malgré les problèmes de fautes de Shai Gilgeous-Alexander, les Lakers n’ont pas su saisir leur chance. Les Oklahoma City Thunder s’imposent 125 à 107.
Les OKC Thunder ne se résument pas à leur MVP Shai Gilgeous-Alexander, comme l’a encore prouvé le match 2. Le Canadien a passé la quasi-totalité du troisième quart-temps sur le banc avec quatre fautes, et l’équipe devait en outre composer avec l’absence d’un autre All-Star, Jalen Williams. Et pourtant, le champion en titre a renversé la situation en l’espace d’une bonne dizaine de minutes.
Les Lakers menaient 66 à 61 après un peu plus de deux minutes du troisième quart-temps, lorsque SGA a commis sa quatrième faute. Le meneur de jeu avait donné un léger coup à Austin Reaves dans la lutte pour la position et s’était même vu infliger une faute flagrante. D’ailleurs, trois de ses quatre fautes étaient offensives. OKC s’est certes vivement plaint, mais n’a pas perdu sa concentration. Au contraire : les Thunder ont enchaîné un 28-10, grâce à des joueurs de soutien comme Ajay Mitchell, Jared McCain (18 points, 4/5 à trois points) ou encore Jaylin Williams (7) qui ont réalisé des actions décisives, notamment un « four-point play ».
À la fin du quart-temps, le champion menait à nouveau de 13 points ; il a fallu que LeBron James entre en jeu pour que les Lakers reprennent pied. Le vétéran a réussi deux tirs en suspension et a lentement repris le contrôle, après qu’Austin Reaves, avec un record personnel en playoffs de 31 points, ait maintenu les Lakers dans le match.
Les Thunder s’échappent dans le dernier quart-temps
Mais face au Thunder, tout peut aller très vite, et ce fut le cas cette fois-ci. La défense a provoqué deux pertes de balle, Chet Holmgren et Cason Wallace ont chacun marqué un tir à trois points, et l’avance initiale était déjà rétablie. Peu après, Gilgeous-Alexander a donné au Thunder son plus grand écart (+16), et dans les quatre dernières minutes, les hôtes n’ont finalement plus rien laissé passer.
Le meilleur joueur des Thunder cette fois-ci a été l’excellent Holmgren (22 points, 7/11 aux tirs, 8 rebonds, 4 interceptions), tandis que Gilgeous-Alexander (22 points, 7/13) et Mitchell (20 points) ont également franchi la barre des 20 points. Isaiah Hartenstein a inscrit dix points, capté neuf rebonds et réalisé deux contres en un peu moins de 27 minutes. Du côté des Lakers, Reaves (31 points, 10/16 aux tirs, 8/10 aux lancers francs) et LeBron (23 points, 9/18 aux tirs, 6 passes décisives) ont été les joueurs les plus en vue.
Les Thunder mènent ainsi 2-0 dans la série et restent invaincus en ces séries éliminatoires. Le match 3 se déroulera à Los Angeles ; le coup d’envoi sera donné dans la nuit de samedi à dimanche à 2 h 30, heure allemande, dans la Cité des Anges.