La Belgique a remporté 2-0 son avant-dernier match de préparation à la Coupe du monde face à une équipe croate globalement inoffensive. Les Diables Rouges ont peu concédé en défense et ont pu compter sur la qualité de leur effectif en attaque.
Du côté belge, le gardien du Real Madrid Courtois, un joueur de classe mondiale, gardait les cages. Devant lui, Theate, de Francfort, a débuté en défense centrale aux côtés d’Onana et de Ngoy. En attaque, Tielemans, de Ketelaere, De Bruyne et Doku, entre autres, devaient quant à eux créer des occasions décisives.
Le sélectionneur croate Zlatko Dalic a aligné d’emblée deux joueurs de Bundesliga aux côtés des habitués Modric, Perisic et Kovacic. Outre le défenseur Vuskovic, toujours sous contrat avec le HSV, Stanisic (Bayern Munich) était également titulaire.
La première mi-temps à Rijeka, en Croatie, se résume rapidement. Les deux équipes se sont neutralisées pendant de longues périodes, avec un léger avantage pour les Belges, qui ont eu un peu plus la possession du ballon. Tant les Diables Rouges que les Croates ont montré de belles initiatives offensives ponctuelles, mais c’est surtout la précision qui a fait défaut dans le dernier tiers.
Doku s’élance, Tielemans marque
Comme les deux équipes évitaient en outre de prendre le moindre risque, les occasions de grande qualité se sont faites rares pendant longtemps. À la 38e minute, Doku a pris son élan face à Stanisic, s’est montré imparable et a centré vers l’intérieur, où Tielemans a envoyé le ballon à ras de terre dans le coin droit.
Après l’ouverture du score belge, le rythme s’est accéléré. Les Diables Rouges ont continué à presser par l’intermédiaire de Doku, mais après un nouveau dribble rapide, sa frappe centrale a été repoussée par Livakovic (41e). De l’autre côté, une occasion d’égaliser s’est soudainement présentée pour la Croatie. Mais comme Modric a échoué face à un Courtois brillant sur une frappe techniquement difficile, la Belgique est rentrée aux vestiaires avec l’avantage.
Après la pause, le match est resté au point mort pendant un moment. La Belgique s’est alors davantage repliée et a guetté la contre-attaque. Défensivement, les Diables Rouges se sont montrés compacts et ont repoussé les efforts croates avec concentration.
Budimir envoie un coup de tête sur la barre transversale
La meilleure occasion pour les hôtes est revenue au remplaçant Budimir, qui, seul devant le but, a envoyé un coup de tête sur la barre transversale (61e). À part cela, les efforts offensifs croates sont restés largement inoffensifs. Les nombreux changements effectués de part et d’autre n’ont pas favorisé le déroulement et le rythme du match, qui s’est ainsi traîné par moments jusqu’à la fin.
En fin de match, la Belgique était plus proche du 2-0 que les Croates d’un but : Vanaken a vu sa tête s’écraser sur la barre transversale (74e), et six minutes plus tard, Livakovic a repoussé le ballon sur la ligne (80e). La Croatie a continué à se battre, mais n’a tout simplement pas réussi à se créer d’occasions de but et a finalement dû s’incliner 0-2, un score mérité, après le but de Lukaku dans la dernière minute du temps additionnel (90+6).
Les deux nations se rendront en Amérique dans les prochains jours, où elles disputeront chacune un dernier match de préparation avant le début de la Coupe du monde. Dimanche, la Croatie affrontera la Slovénie à 20h45. La Belgique rencontrera quant à elle la Tunisie dès samedi (15h).