L’UEFA prévoit une réforme de la Ligue des Nations et des qualifications pour l’Euro, qui bouleversera complètement le système actuel.
« Les nouveaux formats amélioreront l’équilibre sportif, réduiront le nombre de matchs sans enjeu et offriront aux supporters une compétition plus attrayante et plus dynamique », a promis le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, à l’issue de la réunion du Comité exécutif à Istanbul, au sujet des réformes envisagées pour la Ligue des nations et les qualifications pour l’Euro.
Mais quels changements concrets cela implique-t-il ? La réunion du Comité exécutif a décidé d’adapter la répartition des ligues ainsi que le calendrier des matchs. La caractéristique la plus marquante est sans doute la suppression de la Ligue D. Actuellement, les 55 équipes évoluent dans quatre ligues ; désormais, il n’y en aura plus que trois : A, B et C.
Les Ligues A et B compteront 18 équipes, tandis que la Ligue C, la plus basse, en comptera 19.
Au lieu de regrouper quatre équipes par groupe, les ligues seront désormais divisées en trois groupes de six. Seule la Ligue C comportera un groupe de sept équipes. Chaque ligue se composera donc de trois groupes de six équipes, qui disputeront six matchs contre cinq adversaires différents. Quatre de ces matchs se dérouleront contre quatre nations différentes issues d’autres chapeaux, auxquels s’ajouteront un match à domicile et un match à l’extérieur contre un adversaire de son propre chapeau.
Les qualifications pour l’Euro doivent devenir plus attractives
Mais la Ligue des Nations n’est pas la seule à changer : les qualifications pour le Championnat d’Europe doivent elles aussi s’adapter à de nouvelles règles. L’UEFA souhaite redonner de l’attrait à la compétition et a également imaginé un nouveau format à cet effet. Celui-ci s’inspire certes de la Ligue des Nations, mais présente de grandes similitudes avec les compétitions européennes de clubs.
Les 36 équipes des Ligues A et B de la Ligue des Nations formeront la Ligue 1 des qualifications et seront d’abord réparties dans trois chapeaux. Un tirage au sort aura ensuite lieu pour répartir les équipes en trois groupes – chaque groupe comptera donc douze pays. Les équipes ne s’affronteront pas toutes entre elles, mais le format sera similaire à celui de la phase de groupes des compétitions européennes : chaque équipe devra disputer au total six matchs contre six adversaires différents – deux issus de chaque chapeau.
Les trois vainqueurs de groupe de la Ligue 1 se qualifient directement pour l’Euro, tandis que les places restantes seront attribuées à l’issue de barrages. Les équipes de la Ligue 2, composées des équipes de la Ligue C de la Ligue des Nations et dont le calendrier sera calqué sur celui de la Ligue 1, participeront également à ces barrages.
L’UEFA travaille encore à la mise au point des détails
L’UEFA maintient toutefois le concept des barrages de promotion et de relégation ainsi que le format des quarts de finale. Le nouveau format doit toutefois encore être peaufiné au cours des prochains mois avant d’être soumis pour adoption définitive lors de la prochaine réunion du Comité exécutif en septembre, selon le calendrier de l’UEFA. Son adoption n’est alors qu’une formalité.
Ceferin s’est efforcé de souligner que tout n’était pas encore gravé dans le marbre. « Les matchs de qualification pourraient peut-être prendre une autre forme », a déclaré le Slovène, avant de promettre : « Il n’y aura pas de matchs supplémentaires, mais un format plus intéressant. Nous y réfléchissons actuellement. » L’extension de la phase finale, qui passerait de 24 à 32 équipes, fait également l’objet de réflexions. Ceferin n’a en tout cas pas voulu l’exclure : « Le nombre d’équipes participantes et le nombre de matchs sont provisoires et peuvent donc changer. »
À partir de quand les nouvelles règles s’appliqueront-elles après leur adoption ? Les changements devraient entrer en vigueur après le Championnat d’Europe masculin de 2028 en Grande-Bretagne et en Irlande. Cette phase finale se déroulera toutefois définitivement avec seulement 24 équipes.