Dans le podcast « Beyond The Grid », Emerson Fittipaldi s’enthousiasme pour sa collaboration avec Colin Chapman et la Lotus 72
La légende de la Formule 1 Emerson Fittipaldi qualifie la Lotus 72 de voiture préférée dans le monde du Grand Prix. « C’était la meilleure voiture de toute ma carrière », déclare le double champion du monde dans le podcast « Beyond The Grid ».
« Nous avons développé la voiture tout au long de l’année avec Colin [Chapman] », explique Fittipaldi. « Nous avons travaillé sur la géométrie de la suspension, l’appui aérodynamique et les ailerons. »
« Mais sur la piste, c’était toujours une voiture incroyable. Je revenais dans le paddock, je la regardais et je ne faisais plus qu’un avec elle. C’était une extension de mon corps. »
De 1970 à 1973, le futur pilote McLaren a couru pour l’écurie de Colin Chapman. Au volant de la Lotus 72, Fittipaldi a remporté le championnat du monde de Formule 1 en 1972. En 1974, il a décroché son deuxième titre mondial au volant de la McLaren M23.
Chapman, icône de Lotus, joue justement un rôle important pour le champion de l’Indy 500 de 1989 et 1993 : « Colin était un génie, et il avait le bon instinct pour régler une voiture », explique le pilote de 79 ans.
« Je me souviens que lorsque je lui parlais de la voiture, il posait deux doigts [sur sa tempe]. La solution adéquate suivait alors immédiatement. C’était incroyable, car à l’époque, il n’y avait pas de télémétrie. C’était simplement une intuition. Tu racontais quelque chose à Colin, il s’en occupait et améliorait la voiture. C’était une voiture fantastique. »
Dans le podcast, le double champion qualifie la M23, avec laquelle Fittipaldi a récemment été vu à Miami, de voiture plus conventionnelle. « La Lotus avait des barres de torsion avec lesquelles il était difficile de trouver le bon angle », explique Fittipaldi.
« Nous y avons travaillé sans relâche. Chez McLaren, la voiture était plus conventionnelle, mais nous disposions de trois empattements différents. Nous avions un empattement long, un empattement moyen et un empattement court pour les circuits courts comme Monaco. »
« Il y avait un autre bon exemple de la logistique chez McLaren. Nous pouvions ajuster la répartition du poids de manière à rouler avec plus de poids sur l’essieu avant sur les circuits courts. D’un circuit à l’autre, nous avions davantage de temps de préparation pour adapter la M23 à différents tracés et caractéristiques, surtout par rapport à Lotus. C’était grâce à Alastair Caldwell et Gordon Coppuck. »
Au final, le Paulista compte 14 victoires au championnat du monde de Formule 1. Après son passage chez McLaren, il a connu cinq années plus ou moins fructueuses à la tête d’une écurie qu’il avait lui-même créée. D’autres succès dans la série CART allaient suivre par la suite.