Avec un moteur VW et un look Porsche qui ne passe pas inaperçu, Project Rally One compte participer au Championnat du monde des rallyes (WRC) en 2027 : l’écurie privée vise à aligner deux voitures pour l’ouverture de la saison
Project Rally One a officiellement présenté au public sa voiture destinée au Championnat du monde des rallyes (WRC) 2027. L’objectif de l’équipe est de prendre le départ avec deux voitures lors de la première manche de la saison, en janvier prochain à Monte-Carlo.
L’équipe belge a dévoilé son bolide entièrement repensé, conçu conformément au règlement technique du WRC pour 2027, dans le cadre de l’événement « Rally4Passion » à Huy, en Belgique.
Fondé par Lionel Hansen, ingénieur expérimenté dans le sport automobile, et Yves Matton, ancien directeur des rallyes de la FIA et ancien responsable de Citroën WRC, Project Rally One avait annoncé en décembre dernier son intention de concevoir, construire et homologuer une voiture conforme aux spécifications WRC27.
750 kilomètres d’essais sans problème
L’équipe est, aux côtés de l’espagnol RMC Motorsport, l’un des deux préparateurs à s’être engagés à respecter le nouveau règlement technique du WRC, qui autorise pour la première fois les préparateurs à agir en tant que constructeurs à part entière.
Project Rally One a effectué au début du mois un premier essai de la nouvelle voiture en Allemagne, puis a parcouru 750 kilomètres d’essais sur asphalte en France. Au volant se trouvaient les pilotes expérimentés Stéphane Lefebvre et Bruno Thiry. L’équipe a également confirmé que Teemu Suninen, tout juste sacré champion d’Europe des rallyes et ancien pilote d’usine du WRC, dirigera le mois prochain la prochaine phase de développement de la voiture sur terre.
« Project Rally One se trouve désormais dans la phase finale avant l’homologation de la voiture, prévue pour le 1er novembre », explique Hansen. « Nous venons de réaliser cinq journées d’essais sur asphalte, au cours desquelles nous avons parcouru 750 kilomètres sans rencontrer le moindre problème de fiabilité. Parallèlement, nous avons atteint le niveau de performance que nous avions escompté. »
Moteur issu du groupe Volkswagen et emprunts à Porsche
« Dès que l’homologation sera finalisée, nous effectuerons d’autres essais : la semaine prochaine, à nouveau sur asphalte, avant de passer au gravier en octobre. Cela signifie que nous sommes dans les temps. Notre objectif reste d’aligner deux voitures au Rallye de Monte-Carlo 2027. C’est un défi ambitieux, mais qui reste réaliste. D’ici là, il se passera toutefois encore beaucoup de choses. »
Le véhicule est propulsé par un moteur issu du groupe Volkswagen, similaire à celui de la Skoda Fabia RS Rally2. Des modifications importantes ont été apportées afin d’adapter la chaîne cinématique au plus près des exigences techniques du règlement WRC27, tout en répondant aux exigences du projet et au niveau de performance visé.
La voiture n’est pas directement dérivée d’un modèle de série actuel. Son design s’inspire toutefois du constructeur allemand Porsche, avec lequel Hansen entretient une relation de longue date depuis le développement de la Porsche 992 Rally GT.
Deux voitures prévues pour le Rallye de Monte-Carlo
« Comme tout le monde le sait, je entretiens une relation de longue date avec une marque allemande bien connue, ce qui se reflète également dans le look plutôt futuriste de la voiture », explique Hansen. « Cette marque n’est toutefois impliquée dans le projet Rally One ni d’un point de vue technique, ni d’un point de vue financier. Pour la conception et la construction de la carrosserie, nous avons pu nous appuyer sur le savoir-faire de Faster Racing, une entreprise parisienne forte de 35 ans d’expérience dans le sport automobile. Le résultat est particulièrement réussi. »
« Le processus d’homologation est le même que chez Toyota. Mais toute comparaison entre un géant de l’industrie automobile et une équipe privée s’arrête là. Notre budget global est limité, ce qui signifie que nous devons toujours faire preuve d’une réactivité et d’une efficacité extrêmes. »
« Nous ne sommes pas une écurie d’usine, mais nous nous préparons à entrer dans la même arène. Environ 4 500 heures de travail ont déjà été nécessaires pour développer la voiture, et il nous reste encore beaucoup de travail à accomplir », poursuit Hansen.
L’équipe n’a certes pas encore finalisé la composition de son équipe de pilotes pour l’année prochaine, mais elle confirme que le projet suscite un vif intérêt auprès des pilotes potentiels. « Actuellement, Project Rally One compte 21 employés à temps plein », précise le directeur sportif Alain Penasse. « Le défi consiste bien sûr à placer les bonnes personnes aux bons postes dans un délai extrêmement court – surtout avec un événement comme le Rallye de Monte-Carlo 2027 comme objectif. »