L’influenceur controversé Jake Paul est devenu l’un des acteurs les plus puissants de l’industrie de la boxe. Un partenaire commercial stratégiquement avisé issu de l’univers de l’UFC y a largement contribué.
Jake Paul contre Anthony Joshua : il y a quelques années encore, beaucoup auraient jugé ce combat absurde.
Rappelons-nous : au début de l’année 2020, Joshua détenait quatre titres de champion du monde et était la référence en matière de boxe poids lourds. À la même époque, Paul, alors uniquement connu comme influenceur sur les réseaux sociaux, a débuté sa carrière de boxeur dans ce qui semblait être un coup marketing, avec un duel contre son collègue YouTuber anglo-arabe AnEsonGib, devant quelques milliers de spectateurs dans un complexe hôtelier de Miami, sous les rires moqueurs d’une grande partie du milieu.
Près de six ans se sont écoulés depuis. Et Jake Paul est devenu l’un des acteurs les plus influents du secteur, en tant que boxeur, promoteur et aimant à billets.
Un peu plus d’un an après son combat-spectacle contre l’icône de la boxe Mike Tyson, qui a fait le buzz (pas seulement positif) dans le monde entier, Paul est à nouveau le protagoniste d’un événement qui attire l’attention du grand public. Mais qu’en est-il exactement du projet du jeune homme de 28 ans, devenu un véritable empire, dont la société de promotion MVP compte également parmi ses clients le héros olympique allemand Nelvie Tiafack ?
L’histoire du phénomène de la boxe Jake Paul est étroitement liée à un homme de l’ombre moins connu, qui se cache derrière cette célébrité éblouissante.
Jake Paul vs Anthony Joshua : Il est l’homme de l’ombre
Nakisa Bidarian est le nom de l’homme qui peut être considéré comme le cerveau stratégique derrière la carrière de boxeur de Paul. Ce Canadien né en Iran, économiste de formation et ancien consultant en gestion et banquier d’affaires, a fait la connaissance, par l’intermédiaire d’une relation professionnelle, des frères Lorenzo et Frank Fertitta, les deux architectes de l’ascension de l’UFC au rang de marque mondiale.
Bidarian a été embauché par la promotion MMA et y a gravi les échelons jusqu’au poste de directeur financier. En 2019, il est entré en contact avec Paul, alors connu uniquement comme un influenceur controversé, et l’a aidé à organiser son premier combat. L’année suivante, il a été engagé par la start-up de streaming d’arts martiaux Triller en tant que producteur exécutif pour le combat nostalgique entre Mike Tyson et Roy Jones Jr. – et a engagé Paul dans cette fonction pour un combat en sous-carte contre l’ancienne star de la NBA Nate Robinson.
Le grand succès de cette soirée de combat, qui était en grande partie dû aux dizaines de millions d’abonnés de Paul sur les réseaux sociaux, a fait prendre conscience à toutes les parties prenantes du potentiel commercial du « Problem Child ». Et Bidarian, 47 ans, est devenu l’opérateur de cette machine à imprimer de l’argent.
Nakisa Bidarian : de directeur financier de l’UFC à révolutionnaire de la boxe
Bidarian et Paul ont fondé la société Most Valuable Promotions en 2021 et ont désormais plus de 40 boxeurs sous contrat.
Les combats très médiatisés de Jake Paul contre des stars d’autres catégories de poids et d’autres sports de combat ne sont pas le seul pilier du succès de l’entreprise. L’engagement de MVP dans la boxe féminine, dans laquelle Bidarian a identifié un important créneau commercial, a également été et reste pionnier.
Inspirés par le grand succès commercial de Ronda Rousey à l’UFC, Paul et Bidarian ont tout d’abord engagé la boxeuse de haut niveau Amanda Serrano.
Grâce à une commercialisation intensive sur les réseaux sociaux et d’autres canaux, MVP a créé un engouement qui a rapidement abouti à une étape historique : le combat de Serrano contre Katie Taylor pour le titre mondial est devenu le tout premier combat féminin à faire la une d’une soirée de combat au vénérable Madison Square Garden de New York. La salle la plus célèbre du monde était comble, et l’intérêt mondial des fans pour la boxe féminine a atteint un nouveau sommet.
Le héros olympique allemand Tiafack est de la partie
Le projet MVP est une réussite similaire à la carrière sur les réseaux sociaux de Jake et de son frère aîné Logan Paul, tout aussi actifs en tant que podcasteurs, entrepreneurs dans le domaine des boissons énergisantes et catcheurs de la WWE.
Si la valeur sportive des combats de Jake Paul reste discutable, on ne peut nier qu’il a apporté un vent de fraîcheur et une nouvelle pertinence pop-culturelle à un secteur qui, dans l’ombre du boom de l’UFC ces dernières décennies, avait clairement perdu en popularité et en rayonnement, en particulier auprès du jeune public.
Ce n’est pas un hasard si Tiafack, qui se dit ouvertement en désaccord avec l’état actuel du monde de la boxe, a décidé de signer chez MVP après avoir remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Paris en 2024 dans la catégorie super-lourds. Tiafack a observé comment Bidarian et Paul ont transposé les concepts marketing à succès de l’UFC à la boxe, et il souhaite également en profiter.
Le patron de l’UFC, Dana White, voit d’un œil moins favorable l’empire Paul, qui lui fait concurrence en matière d’attention médiatique : lui et Jake Paul ont certes beaucoup en commun, comme leur sympathie politique pour Donald Trump, mais Paul s’est déjà distingué à plusieurs reprises par ses attaques publiques contre White. Il a notamment reproché à White de trop mal payer ses combattants et de ne pas être équitable, un point sensible dans le milieu des promoteurs.
Les attaques de Paul contre White ont également conduit au début à une crise personnelle avec son partenaire commercial Bidarian, qui est un ami de White.
Paul vs Joshua : la bourse du combat est époustouflante
Entre-temps, Paul et Bidarian ont repris leur collaboration et ont réussi leur prochain coup avec le combat contre Joshua.
Le grand combat aura lieu dans la nuit de samedi au Kaseya Center de Miami, qui peut accueillir près de 20 000 spectateurs. Le spectacle sera à nouveau diffusé en streaming dans le monde entier sur Netflix, qui a devancé DAZN, le partenaire initial de Joshua, dans les négociations.
Selon certaines informations, les protagonistes se partageront une bourse de combat de 184 millions de dollars. La majeure partie de cet argent est désormais générée davantage par le phénomène marketing Paul que par Joshua, qui a désormais davantage besoin de Paul dans sa lutte pour attirer l’attention et remonter sur le trône de la boxe que l’inverse.