Le Magic d’Orlando doit à nouveau trembler pour les playoffs. Face aux Indiana Pacers, le Magic s’est incliné 126:128 et a ainsi concédé une défaite embarrassante.
Avant la soirée, Indiana avait perdu 16 matches de suite à Orlando et se trouvait ainsi en queue de peloton de la conférence Est. La dernière victoire remontait au 12 février, mais cela devait changer à Orlando. Emmenés par un Pascal Siakam très fort (37 points, 13/26 FG), les Pacers ont pris le Magic de vitesse et c’est ce même Siakam qui a finalement assuré la victoire d’Indy.
Le Camerounais a certes manqué un jumper à 128-126 pour les Pacers, mais en face, le All-Star a été très alerte et a bloqué, en association avec le centre Jay Huff, le drive de Paolo Banchero qui voulait envoyer le match en prolongation dans les dernières secondes. Le power forward du Magic avait lui-même marqué 39 points (13/27 FG, 9/12 FT), mais il s’est incliné dans cette situation.
Le problème du Magic était toutefois la défense, où l’absence de Jalen Suggs (malade) s’est fait sentir. Les Pacers ont réussi près de 55 pour cent de tirs dans le champ et ont transformé près de 46 pour cent de leurs trois points. De plus, Orlando s’est fait surprendre à plusieurs reprises en fastbreak (26 PTS en transition), si bien que le Magic a été mené au score pendant presque toute la deuxième mi-temps.
La remontée du Magic arrive trop tard
A 3 minutes 30 de la fin, Siakam a même porté la différence à douze points sur la ligne des lancers francs, avant que le Magic ne se lance dans une nouvelle course-poursuite. Orlando a réussi deux And-1 par Banchero et Wendell Carter Jr., et seul Andrew Nembhard a pu arrêter l’hémorragie par un tir à trois points. Malgré tout, le 13-3 final du Magic n’a pas suffi et l’équipe de Jamahl Mosley reste huitième à l’Est avec cette cinquième défaite d’affilée, alors que ses concurrents de Toronto et d’Atlanta l’ont emporté.
Tristan da Silva, avec 21 points (9/16 FG, 3/8 à trois points) et cinq passes, a encore compté parmi les lumières des hôtes, alors que Moritz Wagner n’a une nouvelle fois pas été utilisé. Chez les Pacers, outre Siakam, l’ailier Jarace Walker (20) et le meneur de jeu T.J. McConnell (13, 14 passes) ont brillé.
Pour Orlando, la compétition se poursuivra dès la nuit prochaine, lorsque le Magic se rendra chez les Cleveland Cavaliers de l’international Dennis Schröder.