Alliance stratégique ou rivalité – Le patron de Mercedes, Toto Wolff, envisage d’entrer chez Alpine – La lutte contre Christian Horner atteint un tout autre niveau
La participation de 24 % détenue par Otro Capital dans l’écurie de Formule 1 Alpine reste un bien très convoité dans le paddock. L’intérêt de l’ancien directeur de l’écurie Red Bull, Christian Horner, avait déjà été divulgué, et le conseiller d’Alpine, Flavio Briatore, n’en avait pas fait mystère. Lors de la présentation de l’équipe en janvier, il a même confirmé publiquement les ambitions de Horner.
À l’approche du coup d’envoi de la saison à Melbourne, un autre soumissionnaire est toutefois entré en lice. Comme l’a rapporté en premier The Telegraph, le patron de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, semble s’être lancé dans la course. Briatore avait précédemment souligné qu’il y avait plusieurs parties intéressées en plus du consortium associé à Horner, mais il n’avait pas donné de noms et n’avait donc pas explicitement fait référence à Mercedes.
Interrogé par Motorsport.com, Alpine n’a pas souhaité commenter de noms spécifiques, mais a confirmé une nouvelle fois que plusieurs parties étaient intéressées et que le processus était toujours en cours.
Décisions stratégiques ?
« L’équipe est régulièrement contactée par plusieurs parties et investisseurs potentiels », a déclaré un porte-parole de l’équipe. « Nous ne faisons aucun commentaire sur des noms ou des personnes spécifiques. Les discussions ne concernent pas l’équipe, mais ont lieu entre les actionnaires actuels et les parties intéressées. L’équipe se concentre principalement sur la tâche immédiate : le début de la saison de course et une reprise durable des performances sur la piste. »
Mercedes n’a pas démenti l’intérêt de Wolff pour les parts d’Alpine et a plutôt confirmé qu’elle gardait toujours un œil sur les opportunités stratégiques : « Mercedes est un partenaire stratégique important d’Alpine, et nous sommes tenus informés des derniers développements. »
Bien que l’histoire ait rapidement été qualifiée par le public de nouveau chapitre de la rivalité entre Horner et Wolff, elle va en réalité bien au-delà : il s’agit avant tout d’intérêts stratégiques.
Horner également intéressé
Pour Horner, les parts d’Otro pourraient constituer un moyen approprié de revenir en Formule 1. Le Britannique a déjà tout gagné en tant que directeur de l’équipe et PDG de Red Bull Racing et a indiqué à plusieurs reprises qu’il n’envisagerait un retour dans la catégorie reine que dans le cadre d’un « poste de haut niveau » – l’acquisition de parts ferait partie de cette ambition.
Du point de vue de Mercedes, l’intérêt dépasse également largement le duel entre Horner et Wolff. Tout d’abord, Alpine est cette année l’équipe cliente de Mercedes High Performance Powertrains (HPP). Le contrat court jusqu’à fin 2030, ce qui rend la relation plus étroite que jamais. Après avoir mis fin à son propre projet de moteur de Formule 1 à Viry, l’équipe française utilise désormais à la fois les unités motrices et les boîtes de vitesses de Mercedes.
Ce qu’il adviendra des parts de cette écurie cliente est donc une évolution intéressante pour Mercedes, car cela concerne directement ses futurs partenaires. Les décisions stratégiques de ce type n’affectent pas seulement les sites de Formule 1 à Brackley et Brixworth, mais aussi l’orientation stratégique globale du groupe Mercedes.
La concurrence observe attentivement
Outre l’attrait commercial de la Formule 1 et donc de chaque bloc d’actions disponible (même si les effets du nouveau règlement restent encore très incertains), la composante sportive joue également un rôle.
L’année dernière, le PDG de McLaren, Zak Brown, a exprimé ses inquiétudes concernant certaines structures de propriété en Formule 1. Bien que ses commentaires se référaient spécifiquement à Red Bull et à sa propriété de l’équipe sœur Racing Bulls, l’acquisition de parts dans Alpine constituerait également une forme de partenariat. Cela pourrait renforcer encore les synergies entre les deux parties, c’est pourquoi d’autres équipes de Formule 1 suivent de près l’évolution de la situation.
Il reste toutefois une différence cruciale : quel que soit l’acquéreur final des parts d’Otro Capital, le groupe Renault conserverait une confortable majorité de contrôle sur l’écurie de Formule 1 avec 76 % des parts.