Les Milwaukee Bucks ont remporté un duel disputé contre les Atlanta Hawks pour le début des MLK Days. Pendant ce temps, les blessures s’accumulent pour l’Oklahoma City Thunder, tandis que les Clippers restent l’équipe la plus en forme de la ligue.
Les Bucks sauvent la victoire contre Atlanta dans les dernières secondes
Les deux équipes ont très mal commencé le match, ne marquant pratiquement aucun point, ce qui explique pourquoi, après les douze premières minutes, le tableau d’affichage n’affichait qu’un maigre total de 39 points (20:19 pour les Bucks). Après la première pause, les choses se sont améliorées, du moins pour les visiteurs, qui ont réalisé une série de 27:6 et ont pris une avance de 23 points.
Pour les Hawks, en revanche, rien ne voulait fonctionner. Ils ne parvenaient tout simplement pas à marquer de trois points, ce qui a entraîné une stagnation de leur jeu offensif. Ce n’est que quelques secondes avant la mi-temps que CJ McCollum a délivré son équipe en marquant le premier trois points du match, le 23e tenté par les Hawks. Les fans ont applaudi ce tir réussi avec sarcasme et les Hawks sont rentrés au vestiaire avec un score de 38:54.
Menés par les excellents Jalen Johnson (28 points, 16 rebonds) et Nickeil Alexander-Walker (32), les Hawks sont revenus nettement améliorés après la pause et ont enfin réussi à marquer de manière fiable depuis l’extérieur, ce qui leur a permis de revenir à deux possessions dans le quatrième quart-temps. Un tir à trois points de NAW a même permis à Atlanta de revenir à -1 à deux minutes de la fin, avant que McCollum ne prenne l’avantage pour la première fois depuis le début du premier quart-temps sur la ligne des lancers francs.
Les deux équipes ont ensuite échangé des tirs à trois points, mais le moment décisif a été un turnover de Johnson. La star montante a perdu le ballon lors d’une remontée, Milwaukee a rapidement joué vers l’avant et Giannis Antetokounmpo a donné une avance de quatre points à son équipe grâce à un lay-up. Alexander-Walker a certes marqué un autre tir à trois points important (7 au total), mais McCollum a raté le tir qui aurait pu faire gagner le match.
Giannis a également été l’homme dominant des Bucks avec 21 points et 17 rebonds, mais le Grec a encore une fois eu du mal sur la ligne des lancers francs (6/11). Il a été soutenu par Bobby Portis (19) et AJ Green (18).
OKC a subi une lourde défaite après sa surprenante défaite contre le Heat, même si les Cavaliers n’ont pas opposé beaucoup de résistance. Les Cavs ont pris rapidement l’avantage 6-5, puis ont dû assister, impuissants, à l’augmentation progressive de l’avance des champions. À la mi-temps, OKC menait de 15 points, et peu après la pause, l’écart était déjà de 20 points.
Le problème pour Cleveland ce soir-là était surtout le tir. Ils ont atteint un maigre 37,4 % sur le terrain et 22,9 % à l’extérieur, et ont en plus perdu 21 fois le ballon, ce qui a rapidement réduit à néant toute tentative de remontée. De l’autre côté, Shai Gilgeous-Alexander a livré une performance dominante comme à son habitude (30 points), aidé par un Chet Holmgren très en forme (28 points). Collectivement, les Thunder ont réussi près de 50 % de leurs tirs à trois points (23/47).
Cependant, les problèmes de blessures s’aggravent pour le Thunder. Avant le match, on a appris que Jalen Williams serait absent plusieurs semaines en raison d’une blessure à la cuisse. Pendant le match, Alex Caruso (aine) et Jaylin Williams (bas du dos) se sont également blessés. Tous deux n’ont pas pu continuer à jouer et se sont immédiatement rendus au vestiaire pour passer des examens complémentaires.
Du côté des Cavs, la superstar Donovan Mitchell a déçu, ne marquant que 19 points avec 5/18 tirs réussis. Evan Mobley et Jarrett Allen ont chacun contribué avec 16 points.
Les Clippers restent l’équipe la plus en forme de la ligue et ont désormais remporté leur sixième victoire consécutive. Le duel contre les Wizards a toutefois été plus serré que l’équipe de Los Angeles ne l’aurait souhaité.
Le match a longtemps été indécis, avant de devenir mouvementé dans les dernières minutes. À une minute de la fin, Khris Middleton a provoqué une faute sur Nic Batum lors d’un tir à trois points et a converti les trois lancers francs pour égaliser. En réponse, James Harden a fait de même et, à 36 secondes de la fin, a provoqué une faute lors d’un drive et a converti ses deux tentatives. Le jumper suivant de Kyshawn George a raté sa cible, tout comme sa tentative de tir à trois points qui aurait pu donner la victoire.
Sans Kawhi Leonard, blessé, les Clippers ont eu du mal en attaque (46,2 % de réussite aux tirs, 17,9 % à 3 points), Harden étant le seul marqueur fiable (36 points, 7 rebonds, 9 passes décisives). De l’autre côté, les Clippers n’ont pas trouvé de réponse au grand Alex Sarr (28 points), George (18) et Bub Carrington (17) ayant ajouté d’autres points.