Douze victoires d’affilée, une première place incontestée dans l’Est. Deux ans seulement après leur terrible série de 28 défaites consécutives, les Detroit Pistons sont de retour au sommet. Mais comment cela a-t-il pu se produire si rapidement ? Voici trois raisons qui expliquent ce revirement surprenant.
1. Les Pistons ont le meilleur duo de la Conférence Est
Ce n’est pas une nouveauté que les Pistons comptent dans leurs rangs un joueur de calibre All-Star avec l’ancien n° 1 de la draft Cade Cunningham. Cette saison encore, le meneur affiche des statistiques fabuleuses qui, associées au récent succès de la franchise, le rapprochent encore davantage des candidats au titre de MVP. Les statisticiens attribuent 27,4 points et 9,9 passes décisives à l’Américain en 13 matchs de la nouvelle saison. Jusqu’ici, rien de surprenant.
En revanche, la production de la co-star Jalen Duren marque une différence par rapport aux années précédentes. Le pivot s’est déjà fait un nom ces dernières années en tant que machine à double-double. Cet été, le grand joueur, qui vient de fêter son 22e anniversaire, semble toutefois avoir travaillé intensément ses capacités offensives.
Duren a marqué en moyenne 20,5 points lors de ses 14 premiers matchs de la saison, soit près du double de la saison dernière (11,8 PPG), tout en conservant pratiquement le même niveau d’efficacité. Avec ses 2,08 mètres, il ne fait certes pas partie des plus grands joueurs de la ligue et ne maîtrise pas encore le tir à trois points. Duren compense toutefois ces lacunes par une combinaison rare de masse et d’athlétisme exceptionnel. Ses 11,5 rebonds par match le placent non seulement parmi les six meilleurs de la ligue, mais ils frôlent également son record personnel (11,6). Ses 4,2 rebonds offensifs par match sont clairement inégalés depuis qu’il évolue en NBA.
De plus, le professionnel de quatrième année a acquis de manière inattendue de bonnes capacités de maniement du ballon, grâce auxquelles il sait de plus en plus battre ses grands adversaires, même en dribblant.
2. Le cauchemar défensif est de retour : les Bad Boys Pistons
Dans les années 90, les Bad Boys Pistons semaient la terreur avec leur style de jeu physique et parfois déloyal. Près de trois décennies plus tard, on constate à nouveau des similitudes. Seules quatre équipes dépassent les 23,0 fautes par match. Seules deux équipes dépassent les 28,7 lancers francs adverses par match.
La force défensive de Detroit à l’intérieur de la ligne des trois points est la clé de son succès. Cela est rendu possible par des alignements souvent très grands. Ausar Thompson est tout aussi redoutable en défense qu’Isaiah Stewart. Duren montre également régulièrement son potentiel dans ce domaine. Les équipes ne marquent en moyenne que 43,9 points dans la zone des Pistons, ce qui les place à la quatrième place du classement de la ligue ! Avec 6,1 contres par match, les nouveaux Bad Boys occupent même la troisième place. Au total, cela donne une note défensive de 110,0, clairement la meilleure de la Conférence Est et, dans la comparaison de la ligue, juste derrière la défense historique des Oklahoma City Thunder (102,8 DRAT).
3. L’attaque de Detroit : plus diversifiée que jamais !
La grande force offensive des Pistons ne réside pas seulement dans le duo Cunningham/Duren. Dix joueurs (ayant disputé au moins cinq matchs) affichent actuellement une moyenne de plus de huit points. Les départs de Malik Beasley et Tim Hardaway Jr. ont été compensés de manière adéquate. Duncan Robinson a jusqu’à présent réussi 44 % de ses tirs à trois points avec un volume élevé (7,3 par match). Après un début difficile, Caris LeVert s’intègre de mieux en mieux dans l’équipe.
De plus, de nombreux jeunes joueurs ont fait un grand pas en avant par rapport à la saison dernière. Outre le doublement offensif de Duren, le garde deux voies Daniss Jenksins, avec ses 11,4 points par match, est considéré comme la grande surprise de la nouvelle saison. Le joueur de 24 ans a contribué à stabiliser la rotation en défense malgré la longue absence d’Ivey.
À propos de Jaden Ivey : celui-ci a récemment fait son retour avec succès en marquant dix points lors de son premier match après presque un an d’absence pour blessure, offrant ainsi une option supplémentaire au leader du classement.