Manchester City risque une sanction sévère pour avoir enfreint les règles financières. De nombreux concurrents restent discrets. Mais un rival de longue date s’exprime désormais sans détours.
Mauricio Pochettino, entraîneur de longue date en Premier League et actuel sélectionneur des États-Unis, a réagi avec indignation à l’affaire Manchester City et à la condamnation éventuelle du club dix fois champion d’Angleterre.
« Où étaient les contrôles ? C’est ce qui me préoccupe le plus », a déclaré l’entraîneur de 54 ans lors de sa conférence de presse avant le match international opposant les États-Unis au Chili dans la nuit de mardi à mercredi (2 h). « Nous avons vécu une période où la justice sportive n’existait pas. Comment réparer tout ce qui a été endommagé par cette situation ? S’il est vrai que 114 règles ont été enfreintes, alors nous avons vécu une période de tromperie. Aucune sanction, aussi sévère soit-elle, ne pourra réparer ce qui s’est passé. »
L’Argentin Pochettino a occupé le banc de Tottenham Hotspur, rival de Manchester City, de 2014 à 2019, avant de prendre les rênes de Chelsea FC pendant une saison en 2023 ; auparavant, il avait dirigé le FC Southampton pendant la saison 2013/2014. Au cours de son passage en Angleterre, il a mené les Spurs à deux reprises dans le top 3 de la Premier League et les a également conduits en finale de la Ligue des champions en 2019 (0-2 contre le FC Liverpool), même si le budget de transfert de son club était très limité par rapport à celui de Manchester City.
« « Je me souviens que nous avons construit le nouveau stade et que, pendant 18 mois, nous n’avons pas eu les moyens financiers de réaliser un transfert », a déclaré Pochettino. Cela s’expliquait par le fait que Tottenham respectait les règles de la Premier League. « Ils étaient si stricts avec nous et si indulgents avec les autres. C’est pourquoi je dis : tout cela est très étrange. »
Pochettino est « profondément attristé »
La Premier League avait déjà poursuivi Manchester City en 2023 pour violation des règles financières de la ligue la plus prestigieuse et la plus puissante économiquement au monde. Selon des informations concordantes des médias britanniques, l’ancien club de Pep Guardiola a été reconnu coupable la semaine dernière dans 114 cas sur 115. Le montant de la sanction n’a toutefois pas encore été fixé. Manchester City peut faire appel de cette décision et rejette toutes les accusations.
Concrètement, il s’agit d’éventuelles infractions commises entre 2009 et 2018, période durant laquelle le club aurait notamment fourni de fausses informations sur ses finances et artificiellement gonflé ses revenus de sponsoring afin de contourner les règles de la ligue. Au cours de cette période, les Skyblues ont remporté trois titres de champion, une FA Cup et trois Coupes de la Ligue. Pochettino est, aux côtés de Roberto Mancini, l’une des rares personnes concernées de cette époque à s’exprimer aussi clairement contre Manchester City.
Tout cela est « profondément triste », a déclaré l’Argentin. « Au final, on se retrouve dans une situation où tout ce qui a été célébré n’était pas réel. Ce qui semblait bien n’était peut-être pas si bien que ça. Et ce qui ne semblait pas bien était peut-être bien, après tout. »