En raison de plusieurs occasions manquées, le FC Liverpool s’incline même face à Manchester United, mais un autre problème est encore plus préoccupant. Même Arne Slot a manqué une question lors de la conférence de presse.
Lorsque l’Eintracht Francfort a tiré le FC Liverpool au sort pour la Ligue des champions fin août, il s’attendait certainement à tout, sauf à cela. Si l’équipe de Dino Toppmöller venait à battre le champion d’Angleterre mercredi, celui-ci enregistrerait sa cinquième défaite consécutive, une première depuis 1953. L’Eintracht est certes loin d’être favori, mais en étudiant les dernières performances de son adversaire, il aura remarqué qu’il y a des opportunités à saisir, voire plusieurs.
De toute évidence, la saison des Reds a pris un premier tournant majeur. Les victoires chanceuses ont laissé place à des défaites malheureuses, mais le diagnostic reste le même : l’équipe, renouvelée cet été pour des millions d’euros, mais qui n’a pas encore été renforcée, a perdu son équilibre et donc l’assurance qu’elle avait acquise lors de l’excellente saison précédente. Elle perd même à domicile contre Manchester United.
Dimanche, alors que son rival de toujours triomphait à Anfield pour la première fois depuis neuf ans et remportait deux matchs de championnat consécutifs pour la première fois sous Ruben Amorim, Liverpool a de nouveau laissé passer des occasions pour plusieurs matchs : Cody Gakpo a touché trois fois les montants avant d’égaliser 1-1 ;
la valeur xGoals des Reds était finalement de 2,75 (ManUnited : 1,34) ; Mohamed Salah, qui a même été remplacé à la fin, n’a pas marqué depuis sept matchs de championnat consécutifs, sans compter les penalties, pour la première fois de sa carrière.
Et pourtant, ce qui inquiète le plus, c’est ce que le Guardian a qualifié de « véritable problème » : la vulnérabilité défensive permanente. « Il y a bien sûr la partie dont personne n’a parlé, mais que je peux vous raconter », a déclaré l’entraîneur Arne Slot, qui a lui-même abordé le sujet lors de sa conférence de presse après la défaite 1-2.
Le retard pris dès le début du match était certes controversé, car l’arbitre Michael Oliver n’avait pas interrompu le jeu alors qu’Alexis Mac Allister était tombé au sol après avoir reçu un coup à la tête et avait dû être recousu de plusieurs points. D’un autre côté, le but de Bryan Mbeumo aurait tout de même pu être évité.
Tout au long du match, la défense, dans laquelle le nouveau latéral gauche Milos Kerkez reste un maillon faible, n’a pas fait preuve de sérénité, même le capitaine Virgil van Dijk s’est laissé contaminer. Le 1-2 est ensuite tombé selon un schéma effrayant de familiarité : Harry Maguire a marqué sur un corner. Sur les onze buts encaissés par Liverpool en championnat, cinq l’ont été sur des coups de pied arrêtés. L’année dernière, après huit journées, ce chiffre était de zéro sur trois. La série de défaites actuelle a commencé lorsque Crystal Palace a dupé l’équipe de Slot dans les arrêts de jeu après une remise en jeu.
Wirtz à nouveau absent du rôle principal – Van Dijk appelle à la cohésion
À l’époque également, le champion avait rattrapé son retard grâce à une offensive, pour finalement repartir les mains vides. Contre ManUnited, Slot a changé de tactique offensive après une heure de jeu, faisant entrer Florian Wirtz aux côtés d’Hugo Ekitiké, qui n’a une nouvelle fois pas joué un rôle prépondérant (33 touches de balle, trois passes décisives, 0,1 xAssists). « Nous avions six ou sept joueurs offensifs sur le terrain. C’est peut-être la raison pour laquelle la structure défensive sur les coups de pied arrêtés contre Palace et aujourd’hui n’était pas aussi parfaite que d’habitude », a estimé l’entraîneur. « Ce n’est peut-être pas un hasard. »
Ce n’est certainement pas un hasard si les adversaires de Liverpool poussent constamment à prendre un tel risque en termes d’effectif. « C’est une phase intéressante. Nous devons rester soudés », exige van Dijk face à la crise des résultats, dont le mot « résultat » pourra bientôt être supprimé si cela continue ainsi. Liverpool compte déjà quatre points de retard sur le leader Arsenal. « Si l’on compare tous les moments forts des trois matchs que nous avons perdus en Premier League, on pourrait dire qu’il est presque impossible de perdre. Donc, si nous continuons à jouer comme jusqu’à présent et que nous améliorons légèrement certaines choses, il y a toutes les raisons de penser que nous allons à nouveau gagner des matchs de football », déclare le Néerlandais, qui s’en tient pour l’instant à son analyse selon laquelle seuls quelques détails manquent pour obtenir de meilleurs résultats. Il ne doit toutefois pas ignorer un problème : lorsque Liverpool gagnait encore en début de saison, ses adversaires pouvaient souvent en dire autant.