Dix ans après le titre de Premier League, Leicester City n’est plus qu’en troisième division. Le luxueux terrain d’entraînement ne correspond pas du tout à cette situation – et souligne à quel point les choses ont mal tourné.
Leicester City n’a plus rien à voir avec la « classe mondiale » depuis longtemps. Pourtant, il y a de bonnes raisons pour que ce terme figure encore sur le site officiel du club anglais, deux jours après sa relégation en League One, la troisième division. Il n’y a pas d’autre façon de décrire son terrain d’entraînement.
Ce n’est qu’une note marginale de la chute impitoyable que vivent les renards exactement dix ans après leur championnat sensationnel de 2016, mais elle est particulièrement curieuse : le terrain d’entraînement le plus luxueux d’un club de football de troisième division se trouvera au nord de Leicester en 2026/27. Ce n’était pas du tout ce qui était prévu.
Lorsque Leicester s’est soudainement vu attribuer le titre de champion de Premier League, les responsables ont tout d’abord su l’intégrer correctement. Au lieu d’entrer immédiatement dans la course aux rats des meilleures équipes anglaises, ils voulaient se développer pas à pas. Quelque chose de durable devait voir le jour – et cela impliquait un nouveau terrain d’entraînement d’un niveau si élevé que le club pourrait encore en profiter des décennies plus tard. Voilà pour la théorie.
14 terrains de football – et même un terrain de golf privé
Sur une surface de 185 hectares, sept bâtiments, 21 terrains de jeu – dont 14 terrains de football grandeur nature -, un terrain d’entraînement principal de 499 places assises et éclairé par des projecteurs, des installations sportives et médicales de haute qualité, des espaces de fitness et d’hydrothérapie sur mesure et, en plus, un terrain de golf privé de neuf trous ont été construits à partir de 2018 pour un montant équivalent à 120 millions d’euros. En bref, « l’une des installations sportives les plus modernes du monde », comme l’écrit le club lui-même.
Le bâtiment principal, qui comprend entre autres de nombreux bureaux, un restaurant et des espaces de loisirs pour la première équipe, porte le nom du défunt propriétaire du club, Vichai Srivaddhanaprabha, qui avait fait avancer le projet avec véhémence, mais qui n’a pas vu son achèvement.
Ce qui devait servir de symbole pour les grandes ambitions à long terme représente entre-temps autre chose : le nombre incroyable de mauvaises décisions prises ces dernières années dans le cœur de métier. Dans ces conditions, il faut d’abord réussir à descendre deux fois en Championship et à être maintenant relégué en League One.
Là-bas, le club doit non seulement accepter des coupes économiques sévères, mais aussi entretenir un terrain d’entraînement qui n’a jamais été conçu pour le football de troisième division. Ce qui était autrefois un projet phare risque de devenir un gouffre financier, du moins temporairement.