Manchester City est mentalement au top avant le duel peut-être décisif contre Arsenal. Selon Pep Guardiola, la météo y est pour quelque chose.
C’est avec six points de retard que Manchester City aborde dimanche le sommet de la Premier League contre Arsenal FC. Mais psychologiquement, le deuxième du classement a l’équivalent d’au moins six points d’avance.
Alors que chez les Gunners, après le faux pas de samedi contre l’AFC Bournemouth (1-2), la peur de perdre son premier titre de champion depuis 22 ans plane, ManCity rayonne sur la prochaine saison d’une série de succès. Le Guardian l’appelle « Pep in spring » (Pep au printemps).
Au cours des quatre dernières années, l’équipe de Pep Guardiola a donc gagné 19 des 23 matches officiels de ce mois et n’en a perdu aucun. Quel est le secret ? « Le soleil. Non, ce n’est pas une blague ! », a insisté Guardiola après la victoire supérieure 3-0 à l’extérieur chez Chelsea dimanche. « Le soleil ne brille jamais à Manchester. S’il brillait en novembre, nous serions déjà champions en janvier ». L’ambiance est tout simplement différente, selon lui.
L’expérience de la League Cup va-t-elle aider ? « Nous étions des sous-doués, pas cette fois »
Pour le week-end à venir, quelques heures de soleil sont également prévues à Manchester – après quelques averses durant la semaine. Le fait qu’Arsenal doive encore disputer quatre jours plus tôt le match retour des quarts de finale de la Ligue des champions contre le Sporting Lisbonne joue également en défaveur d’Arsenal avant la « finale pour tous les deux » (Guardiola) de dimanche en début de soirée.
Et ManCity a ravi la League Cup à son rival il y a seulement trois semaines, ce qui n’a fait qu’amorcer le changement d’ambiance dans la course au titre de Premier League. « Y a-t-il une personne dans cette salle qui a parié sur nous en finale de la Carabao Cup ? », a demandé Guardiola une nouvelle fois, alors qu’il avait déjà affirmé ne pas avoir lui-même « misé une livre sur cette victoire ».
« Nous étions les underdogs, et c’était parfait, mais cette fois c’est différent », a prévenu l’entraîneur, qui a appelé au “respect” des Gunners : « Arsenal n’a perdu que trois de ses 49 matches. Les battre une fois est déjà difficile, sans parler de deux fois en quelques semaines ! »
Même en cas de victoire, ManCity resterait certes dans le rôle de poursuivant, mais serait alors définitivement au-dessus sur le plan mental et n’aurait plus qu’un but de retard au maximum, même à la différence de buts. Le programme restant parle de toute façon en faveur du troisième de l’année dernière : Entre l’avant-dernière et la dernière journée, il y a encore le match en retard contre Crystal Palace.