Un rêve d’enfant, un projet secret et une Yaris WRC : Esteban Ocon a vécu son moment fort personnel à Goodwood
«« Quand j’étais petit, j’avais un rêve : acheter un jour une voiture de WRC et faire mes courses avec », raconte Esteban Ocon. Le pilote de Formule 1 de l’écurie Haas ne peut certes pas réaliser ce rêve tel quel, mais il s’en est rapproché d’un grand pas.
En effet, lors du « Festival of Speed » qui s’est tenu cette année à Goodwood, en Angleterre, Ocon a pu conduire pour la première fois une voiture de rallye moderne.
Voici comment cela s’est passé : Ocon avait parlé à plusieurs reprises de son rêve aux responsables de Toyota, partenaire de Haas. Lors d’une visite au Japon, on l’a laissé conduire une Yaris homologuée pour la route sur un chemin de gravier.
Surprise pour Ocon à Goodwood
Quelques mois plus tard, Ocon a vécu un moment déconcertant : il a lu « Esteban / WRC » sur un programme de Goodwood.
« J’ai alors appelé [le directeur de l’équipe] Ayao Komatsu et lui ai demandé : « Qu’est-ce que c’est ? Je vais conduire une voiture de WRC ? » Il m’a répondu : « Non, c’est juste une erreur. Tu seras juste copilote. » Et puis il a ri. Mais finalement, il s’est avéré que Toyota m’avait préparé une énorme surprise. »
Ocon a effectivement pu prendre place au volant de la Yaris WRC et conduire lui-même. « C’était exactement l’expérience que j’avais toujours rêvé de vivre », explique-t-il.
Comment Ocon a vécu son expérience au volant de la WRC
Le trajet ne l’a « pas déçu, mais vraiment impressionné ». Selon Ocon, la voiture WRC est « parfaitement conçue et bien pensée ». « Elle m’a rappelé les voitures du DTM. La direction est très souple et très facile à manier. La pédale d’accélérateur a une course courte, il faut appuyer à fond immédiatement. J’ai pris un immense plaisir. »
À tel point qu’Ocon peut désormais s’imaginer participer « pour le plaisir » à une épreuve officielle de rallye « après ma carrière en Formule 1 », « mais jamais dans la catégorie reine », précise-t-il.
Et il ne conduira probablement jamais une voiture WRC pour faire ses courses : « Ces voitures sont homologuées pour la route, mais il faut un permis spécial pour les utiliser en compétition. » À douze ans, Ocon ne pouvait pas le savoir, dit-il.
Il reste néanmoins « éternellement reconnaissant » à Toyota pour son essai à Goodwood. Et maintenant, Ocon spécule sur un test en conditions de compétition – « juste pour le plaisir, s’ils m’en donnent l’occasion. Je devrais probablement les appeler un jour… »