Venus Williams devient la joueuse la plus âgée à participer à l’US Open depuis 1981. Après son retour émouvant, elle explique sa motivation en larmes.
La star vieillissante Venus Williams a manqué une surprise lors de son retour sur la plus grande scène du tennis, malgré une performance courageuse. La joueuse de 45 ans s’est inclinée au premier tour de l’US Open face à la demi-finaliste de l’année dernière, la Tchèque Karolina Muchova, sur un score de 3:6, 6:2, 1:6, mais a réalisé une performance remarquable par moments, 28 ans après ses débuts à New York.
Williams est devenue la participante la plus âgée du Grand Chelem dans la Grosse Pomme depuis Renee Richards (États-Unis), qui avait été éliminée au premier tour en 1981 à l’âge de 47 ans.
Pour l’Américaine, vainqueur du tournoi en 2000 et 2001, il s’agissait de sa 25e participation. Elle avait déjà obtenu une wild card pour le double mixte, qu’elle a disputé avec son compatriote Reilly Opelka.
Larmes lors de la conférence de presse
Après le match, Williams s’est montrée pensive. Lorsqu’on lui a demandé lors de la conférence de presse ce qu’elle voulait prouver, elle a fondu en larmes.
« Pour moi, il s’agissait de revenir sur le court pour me donner la chance de jouer en pleine forme », a expliqué Williams, qui a dû subir une opération de l’utérus l’année dernière. « Quand on ne joue pas en bonne santé, cela reste dans la tête. Ce n’est pas seulement une question de sensation. C’était agréable d’être plus libre. »
Elle n’a pas dévoilé ses projets d’avenir. « Mon objectif est de faire ce que je veux. Je suis très reconnaissante à tous ceux qui m’ont donné une wild card », a-t-elle déclaré. L’Open d’Australie est encore « loin », a-t-elle ajouté lorsqu’on lui a demandé si elle envisageait de participer au tournoi à Melbourne en janvier 2026.
Le retour de Williams sur la plus grande scène
Pour son retour en simple, Williams a eu droit à la plus grande scène : dans le stade Arthur Ashe, qui peut accueillir plus de 23 000 spectateurs, elle a livré un combat acharné à la 13e joueuse mondiale Muchova, surtout dans le deuxième set. Dans le set décisif, elle a finalement manqué de souffle.
Après avoir pris l’avantage dès le début du troisième set, Muchova n’a plus laissé sa rivale revenir dans le match. La finaliste de Roland-Garros 2023 a remporté la victoire sur sa première balle de match après exactement deux heures de jeu. Williams a quitté le court sous un tonnerre d’applaudissements.
La septuple vainqueur de Grand Chelem avait fait son retour à Washington en juillet après 16 mois d’absence, d’abord en double, puis en simple. En simple, elle s’était hissée jusqu’en huitièmes de finale. Avec sa première victoire en simple depuis près de deux ans, elle est devenue la plus vieille gagnante d’un match sur le circuit WTA depuis 21 ans.
Williams compte parmi les meilleures joueuses de tennis de l’histoire. Au cours de sa longue carrière, elle a remporté 7 titres du Grand Chelem en simple, auxquels s’ajoutent 14 titres en double avec sa sœur cadette Serena Williams et deux en double mixte. Elle est également quadruple championne olympique.