Avec une victoire contre Wolverhampton, lanterne rouge du classement, le FC Liverpool pourrait revenir dans le top 4 de la Premier League. Mais les Reds ne pourront s’y maintenir que s’ils parviennent à résoudre leur problème habituel, estime l’entraîneur Arne Slot.
Il y a de bonnes chances que le FC Liverpool se hisse à nouveau dans le top 4 de la Premier League avant la fin de l’année. Les Reds, qui avaient temporairement glissé dans la deuxième moitié du classement à l’automne, ont finalement une tâche obligatoire à accomplir samedi. Le FC Chelsea, qui compte actuellement le même nombre de points, doit quant à lui affronter l’équipe du moment.
Alors que les Wolverhampton Wanderers, qui joueront à Anfield Road à partir de 16 heures, sont dans une situation historiquement mauvaise avec seulement deux points, l’adversaire des Blues, Aston Villa, n’a plus perdu de match depuis sa défaite contre les Reds le 1er novembre et a même remporté les dix matchs officiels disputés depuis.
Malgré la nette amélioration récente de la forme de son équipe (six matchs sans défaite, trois victoires consécutives), Arne Slot ne croit pas encore à un maintien durable dans le peloton de tête. Le Néerlandais s’inquiète particulièrement de la faiblesse de son équipe sur les coups de pied arrêtés : son équipe n’a marqué que trois fois sur des balles arrêtées, tandis qu’elle a déjà encaissé onze buts sur des coups de pied arrêtés adverses.
« Avec notre bilan sur les coups de pied arrêtés, il est impossible de terminer parmi les quatre ou cinq premiers, et encore moins de remporter le championnat », affirme l’entraîneur des Reds avant le match contre les Wolves.
Slot : « C’est très frustrant d’être là où nous en sommes »
Le leader du classement, Arsenal, a déjà dix points d’avance, tandis que Manchester City (huit) et Aston Villa (sept) ont également pris une bonne avance. « C’est très frustrant d’être là où nous en sommes cette saison », estime Slot, « car à la moitié de la saison dernière, nous n’avions encore encaissé aucun but sur coup de pied arrêté. »
La situation tendue au niveau de l’effectif ne facilite pas les choses pour les Reds : Alexander Isak est absent après s’être cassé la jambe, et Cody Gakpo et Conor Bradley sont incertains. Mohamed Salah participe à la Coupe d’Afrique des nations, Joe Gomez est absent en raison de problèmes musculaires, et Dominik Szoboszlai (suspendu) ainsi que Wataru Endo (cheville), déjà peu sollicité, ne sont pas disponibles.
« Il est temps que les joueurs dont nous disposons fassent ce qu’ils ont déjà fait si souvent et retroussent leurs manches », exige Slot. « Les joueurs disponibles doivent donner tout ce qu’ils ont. »