Roger Penske est à nouveau sur la sellette, même s’il n’y est pour rien : son équipe a une nouvelle fois provoqué un scandale dans sa série. « Il ne tolérera jamais cela »
À la veille de la course la plus prestigieuse de l’année, IndyCar est confrontée à son deuxième scandale Penske en un peu plus d’un an : Lundi, deux des trois voitures Penske ont été rétrogradées sur la grille de départ de l’Indianapolis 500 après que des irrégularités aient été constatées sur les structures arrière de leurs Dallara-Chevrolet lors des qualifications.
L’équipe Penske se voit infliger deux amendes de 100 000 dollars chacune pour avoir enfreint le règlement. De plus, les ingénieurs de course concernés, Tim Cindric (12), sont suspendus pour la course.
Cet incident fait beaucoup de bruit dans le milieu, notamment parce que Penske est non seulement l’équipe la plus titrée du championnat, mais aussi le propriétaire de la série, Roger Penske. Bien qu’il ne soit plus très impliqué dans les affaires courantes de l’équipe IndyCar, il se retrouve à nouveau sur la sellette après le scandale du « push-to-pass » de 2024.
Boles : « Roger Penske ne tolérerait jamais une telle chose »
La gravité de la situation est illustrée par le fait que Doug Boles, président d’IndyCar et de l’Indianapolis Motor Speedway, a convoqué lundi une conférence de presse spécialement consacrée à ce sujet et a fait le point sur la situation, notamment en ce qui concerne Roger Penske personnellement.
« Je peux vous dire que Roger Penske n’approuverait pas une telle chose », a déclaré M. Boles. « J’ai eu l’occasion de lui parler et je peux vous dire que c’est dévastateur pour lui. Rien n’est plus important pour Roger Penske que l’Indianapolis Motor Speedway et l’Indy 500. »
M. Penske est certes responsable en dernier ressort de tout ce qui se passe dans son entreprise. Mais selon Boles, il ne faut pas supposer que le propriétaire de l’équipe était au courant de cette infraction au règlement. « Je ne pense pas que Roger Penske comprenne ce qui a pu se passer. Il n’est pas au courant de beaucoup de choses. »
Des composants modifiés à l’arrière – et une réaction discutable
Au cœur de l’affaire se trouve une modification technique apportée au « Rear Attenuator », la structure de sécurité à l’arrière. Sur les voitures de Power et Newgarden, une surface à la jonction entre le châssis et cette structure a été comblée et lissée, ce qui a amélioré les propriétés aérodynamiques. Cette modification a été remarquée lors des vérifications techniques avant la session « Fast 12 ».
« Chez Power, le composant a attiré l’attention lors de l’inspection. Et lorsque nous avons vérifié le même composant chez Newgarden, il est devenu évident que là aussi, quelque chose n’était pas conforme aux règles », explique Boles. « Notre directeur technique Kevin « Rocket » Blanch a alors déclaré : « Sortez la voiture, c’est illégal. »
Ce qui a suivi a suscité un mécontentement supplémentaire dans le paddock : l’équipe Penske a commencé à travailler sur les composants en question directement dans la voie des stands, une procédure jugée discutable par de nombreux observateurs. Pesnke semblait préparé et voulait rendre légale la partie contestée avant le départ. Mais cela a été interdit après une protestation des autres équipes.
Will Power et Josef Newgarden ont échoué aux contrôles techniques et ne pourront pas se qualifier.
L’équipe a été vue en train d’effectuer des modifications dans la voie des stands, retirant une modification apparemment illégale de l’atténuateur à l’endroit où il se fixe au châssis.IndyCar Indy500 pic. twitter.com/MecVf7XBK5
— Kevin Dejewski (@KevinDMotors) 18 mai 2025
« Je pense qu’il y a eu une certaine confusion dans les stands lorsque les membres de l’équipe ont commencé à poncer la partie modifiée », a déclaré Boles. « Cela a ensuite donné lieu à des rumeurs que nous avons dû clarifier. »
McLaughlin n’est pas concerné, Abel reste sur la touche
Scott McLaughlin n’est pas concerné par cette décision. Sa voiture n° 3 a été gravement accidentée ce week-end, mais la pièce en question a été récupérée et examinée. « Cette pièce était parfaitement conforme au règlement », explique Boles. McLaughlin pourra donc prendre le départ en douzième position, soit en tant que dernier pilote du groupe des 12 initialement qualifiés.
Jacob Abel n’a en revanche aucune chance d’être repêché. Le jeune pilote était le seul à ne pas s’être qualifié sur le plan sportif, mais la disqualification de Penske lui avait laissé un mince espoir d’obtenir une place libre.
IndyCar s’en tient toutefois aux 33 pilotes les plus rapides. « Samedi, toutes les voitures ont passé les contrôles techniques », déclare Boles. « Je ne vois aucune raison de remettre en question le résultat de ces qualifications. »
IndyCar souligne son indépendance – Penske n’est pas impliqué
Boles tient à clarifier un point : les sanctions contre l’équipe Penske ont été décidées de manière indépendante, sans la participation de Roger Penske. « La décision a été prise par un groupe composé de moi-même et du PDG d’IndyCar, Mark Miles », a déclaré Boles. « Roger Penske n’a été impliqué d’aucune manière que ce soit. »
Les dernières 24 heures ont été extrêmement éprouvantes, souligne Boles. « Je n’ai pas dormi de la nuit. Je ne me suis même pas douché ce matin. J’ai immédiatement appelé Mark et nous avons réfléchi ensemble à la manière de préserver l’intégrité de cette course. »
D’après ce que j’ai compris, ils ont comblé la jointure entourée en rouge sur l’atténuateur que vous voyez ici dans son état d’origine.
Ce comblement pourrait améliorer la circulation de l’air au-dessus de l’atténuateur et réduire la traînée, ce qui pourrait se traduire par un gain de vitesse en ligne droite. pic.twitter.com/AZjVWEOQZT
— Bozi Tatarevic (@BoziTatarevic) 18 mai 2025
En 2024 déjà, une possible infraction au système « push-to-pass » avait suscité l’émoi lors de la course automobile de Saint-Pétersbourg. Le fait que des questions sur la légalité des voitures soient à nouveau soulevées, juste avant l’Indy 500, risque de nuire gravement à l’image de Roger Penske, tant en tant que propriétaire de l’écurie qu’en tant que propriétaire de l’ensemble de la série.
Les répercussions sur le plan sportif seront visibles ce week-end. Le suspense est garanti, car Josef Newgarden, le tenant du titre de l’Indy 500, se retrouve cette fois-ci dans une situation très différente en fin de peloton.