Les Oklahoma City Thunder ont su réagir de la meilleure des façons après leur défaite d’ouverture en finale de la Conférence Ouest. Emmenés par un Shai Gilgeous-Alexander nettement plus en forme, les tenants du titre ont battu les San Antonio Spurs 122 à 113 et ont égalisé la série à 1-1.
Après un premier match difficile, Gilgeous-Alexander s’est montré cette fois-ci nettement plus agressif et efficace. Le MVP a inscrit 30 points (12/24 aux tirs, 9 passes décisives) et a rapidement mis Oklahoma City en rythme en attaque. Dans l’ensemble, l’attaque du Thunder a semblé beaucoup plus fluide que lors de la défaite en double prolongation du premier match.
Le soutien autour de Gilgeous-Alexander a également été bien meilleur cette fois-ci. Alex Caruso a apporté 17 points en sortant du banc, tandis que Chet Holmgren en a inscrit 13. Fait particulièrement marquant : Oklahoma City a dominé le score sur les pertes de balle avec un score de 27 à 10 et a puisé une grande énergie dans l’ensemble de son cinq de deuxième mi-temps, qui a marqué un total de 57 points.
Isaiah Hartenstein a également joué un rôle bien plus important cette fois-ci. Après n’avoir joué que 12 minutes lors du premier match, le pivot allemand a passé 27 minutes sur le parquet et a réalisé un double-double avec 10 points et 13 rebonds. Hartenstein a capté huit de ses rebonds en attaque, offrant ainsi à plusieurs reprises des secondes chances au Thunder.
Les Spurs résistent longtemps – le Thunder s’envole en fin de match
San Antonio a néanmoins longtemps maintenu le suspense. Stephon Castle a inscrit 25 points (8 passes décisives, 9 pertes de balle), dont un dunk monstrueux sur Isaiah Hartenstein. Devin Vassell a totalisé 22 points, tandis que Victor Wembanyama a de nouveau dominé avec 21 points, 17 rebonds, six passes décisives et quatre contres. Après un tir à trois points de Harrison Barnes, les Spurs ont même réduit l’écart à 97-99 dans le dernier quart-temps.
Mais la réponse décisive du tenant du titre ne s’est pas fait attendre. Une série de 11-0 a redonné à Oklahoma City une avance à deux chiffres et a finalement scellé le sort du match. Les Spurs ont dû se passer une nouvelle fois de De’Aaron Fox et ont également perdu la recrue Dylan Harper au troisième quart-temps, victime d’une blessure à la jambe après plusieurs chutes malheureuses.
Oklahoma City a également essuyé un petit revers. Jalen Williams a quitté le match prématurément en première mi-temps en raison de nouveaux problèmes aux muscles de la cuisse. Sa participation au troisième match à San Antonio reste donc incertaine.