Avant le match au sommet contre l’équipe du moment, le FC Arsenal est toujours en tête de la Premier League. Samedi, cela était principalement dû à un arrêt mémorable.
On était à la 77e minute dans un Emirates Stadium bondé. Brighton venait de mettre la pression sur les favoris lorsque le joker Yankuba Minteh a tiré dans la surface de réparation. L’entraîneur Fabian Hürzeler avait peut-être déjà vu le tir de l’attaquant finir dans les filets, mais le gardien d’Arsenal, David Raya, a réalisé un exploit exceptionnel du bout des doigts et a empêché le but.
Arsenal a ainsi conservé son maigre avantage 2-1 à domicile et a repoussé avec succès la nouvelle attaque de Manchester City. « C’était sensationnel », a déclaré l’entraîneur Mikel Arteta à propos de l’exploit de Raya après le match sur Sky Sports, avant de s’extasier : « J’avais un excellent angle de vue sur la scène. C’est ce que nous attendons de nos joueurs. Nous avons besoin de ce genre de performances dans les moments clés. »
Pour enfin redevenir champions. On parlerait alors peut-être aussi de l’arrêt de Raya, que l’expert télévisé Alan Shearer a qualifié de « l’un des meilleurs que l’on verra cette saison ».
Arsenal aurait toutefois dû être très déçu de perdre un point. Les Gunners ont en effet dominé une grande partie du match et ont tiré 15 fois au but. Le premier tir de Brighton sur le but de Raya n’est intervenu qu’après la mi-temps.
En « mode survie » depuis six mois
Arteta s’est donc plaint de cette maigre avance, qui « aurait dû être beaucoup plus importante ». « Cela a été beaucoup plus difficile pour Arsenal que cela n’aurait dû l’être », a convenu Shearer. Un double changement à la mi-temps de Hürzeler, que Arteta avait félicité au préalable, a changé la donne du match.
Mais Arsenal a su relever ce défi. Depuis six mois maintenant, les Londoniens sont en « mode survie » en raison de blessures persistantes, mais cela ne fait que « souder » l’équipe, comme l’a souligné Arteta.
Arteta met de côté la pression constante exercée par Manchester City : « Nous ne pouvons contrôler que ce que nous faisons. Nous faisons beaucoup de bonnes choses, mais je pense que nous devons encore nous améliorer. » Si possible dès mardi, lorsque l’équipe en forme du moment, Aston Villa, se rendra à l’Emirates Stadium. Les onze victoires consécutives en match officiel des Birminghamais font paraître les cinq victoires d’Arsenal presque « dérisoires ».