James « Buster » Douglas était considéré comme le grand outsider dans le combat pour le titre mondial contre Mike Tyson. Mais il a créé l’une des plus grandes sensations de l’histoire de la boxe.
Les cotes des paris en disaient long. Avec une chance de victoire estimée à seulement 1 contre 42, James Douglas est monté sur le ring en tant que grand outsider. Certains casinos de Las Vegas ont même refusé de prendre des paris. La situation semblait trop claire avant le combat du 11 février 1990.
« Buster » Douglas, l’inconnu de Columbus, comptait déjà quatre défaites à son palmarès. Il était considéré comme paresseux à l’entraînement et irrégulier, donc un adversaire facile à battre.
Son adversaire : « Iron Mike » Tyson. Le bulldozer de Brooklyn montait sur le ring en tant que champion du monde des poids lourds de trois fédérations.
Avant le duel, Tyson était invaincu en tant que boxeur professionnel, ayant terminé 33 de ses 37 combats avant la limite. Le champion voulait maintenant s’échauffer pour des combats de grande envergure contre d’autres stars du monde de la boxe. Mais il y a 36 ans aujourd’hui, les spectateurs du Tokyo Dome ont assisté à l’une des plus grandes sensations de l’histoire du sport.
Mike Tyson a été mis K.O. de manière sensationnelle.
Au dixième round, Douglas a envoyé Tyson, considéré comme invincible, au tapis. Le champion du monde rampait sur le sol du ring.
Il essayait encore de remettre son protège-dents dans sa bouche et de se relever. Mais l’arbitre Octavio Meyran avait déjà compté Tyson.
Et Douglas a levé les mains en l’air.
Douglas s’est battu après la mort de sa mère
Le nouveau champion du monde a fondu en larmes et a déclaré au micro que sa mère lui avait donné la force nécessaire. Elle était décédée d’un accident vasculaire cérébral 23 jours avant le combat, à l’âge de 47 ans seulement.
« Je n’ai même pas pu la pleurer », a déclaré Douglas plus tard dans une interview accordée au journal Welt am Sonntag.
Peu avant le départ, la femme du boxeur a déclaré qu’elle allait se séparer de lui. Marqué par des coups privés, le jeune homme alors âgé de 29 ans s’est envolé pour Tokyo.
Douglas attrape la grippe peu avant le combat
Aux États-Unis, les organisateurs ont supposé que le combat serait sans intérêt, car il semblait déséquilibré. Le promoteur Don King a donc cherché un lieu à l’étranger et l’a trouvé dans la capitale japonaise.
À Tokyo, tout tournait autour du champion Tyson. « Cela m’a dérangé que lors de la conférence de presse avant le combat, plus de 300 journalistes aient bombardé Tyson de questions et que lorsque mon tour est venu, il n’en restait plus que cinq », a déclaré Douglas.
Malgré tout, le challenger croyait en ses chances. Trois jours avant le combat, Douglas a attrapé la grippe. Mais il n’a pas songé à annuler.
Les soigneurs de Tyson renoncent à la glace
Dans le camp de Tyson, l’arrogance s’était installée. Ses soigneurs ont renoncé à apporter de la glace et des métaux réfrigérants sur le ring. Cela leur a coûté cher. Douglas a asséné des coups violents. L’œil gauche de Tyson a enflé.
Mais le champion a d’abord défié sa vision réduite. Tyson a mis Douglas KO à la fin du huitième round. Mais après neuf secondes, l’outsider était de nouveau debout. Le combat a continué.
La décision est tombée au dixième round. Douglas pouvait encore décrire vivement la combinaison de coups des années plus tard.
« D’abord un uppercut droit, puis un droit, un gauche, un droit et encore un gauche, et Mike Tyson était au tapis. Quand je l’ai vu chercher son protège-dents, j’ai su que je l’avais touché au bon endroit. C’était ma soirée, la plus grande sensation de l’histoire de la boxe, voire du sport en général, était parfaite », a-t-il déclaré au journal Welt am Sonntag.
La protestation de Don King échoue – Tyson est sur le déclin
Mais le combat a eu des répercussions. Don King a déposé une protestation. L’homme à la coiffure électrique a justifié son recours en affirmant que l’arbitre avait commencé à compter trop tard lorsque Douglas était tombé au sol. Après quelques tergiversations, les fédérations ont toutefois rejeté la plainte de King.
L’aura d’invincibilité de Tyson avait disparu. Dès lors, tout a commencé à aller de mal en pis pour lui. Un an plus tard, Tyson a été condamné pour le viol de la reine de beauté Desiree Washington. Le boxeur a dû purger une peine de quatre ans de prison.
Après sa libération, il a rapidement récupéré les ceintures des fédérations WBC et WBA, mais a perdu cette dernière lors d’un combat prévu depuis des années contre Evander Holyfield. Il n’est plus jamais redevenu champion du monde.
En revanche, Tyson a offert un moment inoubliable lors du combat revanche contre Holyfield, en lui arrachant un morceau du lobe de l’oreille avec les dents. Cet incident a valu à Tyson une longue suspension.
Holyfield combat contre Douglas
À propos : Evander Holyfield a également joué un rôle dans la suite de la carrière de Douglas. Les deux boxeurs poids lourds se sont affrontés le 25 octobre 1990 à Las Vegas. Douglas aurait empoché 24 millions de dollars, mais n’avait aucune chance.
Le champion du monde a été mis K.O. au troisième round. Après huit mois, Douglas avait donc déjà perdu son titre.
Il a sombré dans une crise existentielle et a atteint un poids de 200 kg. En 1994, Douglas a subi un choc glycémique. Le boxeur est tombé dans le coma pendant trois jours. « Tout le monde pensait que j’allais mourir », a déclaré Douglas, aujourd’hui âgé de 65 ans, à propos de ce moment. Il a survécu et est même revenu sur le ring. Douglas a disputé d’autres combats. Il a remporté des victoires. Mais aucun de ses succès n’a autant enthousiasmé et bouleversé le monde de la boxe que celui d’il y a 36 ans à Tokyo.