L’ancien dominateur du tennis Björn Borg a abandonné en 1983, à seulement 26 ans. Aujourd’hui, cela fait 35 ans qu’il a célébré son retour sur les courts – au cours duquel il a perdu tous ses matchs.
Numéro 1 mondial pendant 109 semaines, cinq victoires à Wimbledon, six à l’Open de France, une rivalité mémorable avec John McEnroe.
Sept ans durant, le joueur suédois d’exception Björn Borg a dominé la scène du tennis – jusqu’à ce que sa carrière prenne un tournant insoupçonné : à 26 ans, à un âge où de nombreuses grandes carrières sportives prennent véritablement leur envol, Borg a subitement quitté le circuit en 1983.
La pression de la haute performance avait eu raison de « Ice-Borg », qui ne semblait flotter au-dessus de toutes choses. Les problèmes dont il souffrait – des troubles chroniques du sommeil, une crise de larmes dans les vestiaires de Wimbledon en 1980 – étaient le signe de ce que l’on a appelé entre-temps le syndrome de burn-out.
Après que Borg eut disparu de la scène pendant huit ans, la curiosité fut grande lorsqu’il remonta sur scène le 23 avril 1991 – il y a aujourd’hui 35 ans. Mais cette tentative de retour tardif du mythe de Stockholm est restée dans les mémoires comme un épisode étrange.
Björn Borg soudain de retour comme au bon vieux temps
A Monte-Carlo, où il avait disputé son dernier match huit ans plus tôt, Borg a affronté l’Espagnol Jordi Arrese sur le court central.
Borg a laissé repousser ses longs cheveux, coupés entre-temps, et a ramené sa raquette en bois d’antan – bien qu’il soit passé depuis longtemps à un modèle plus moderne en graphite pour les tournois de démonstration.
Mais maintenant, Borg semblait tenir à évoquer le temps passé ; l’impression étrange était complétée par l’entraîneur qu’il avait choisi : Ron Thatcher, un Gallois alors âgé de 79 ans, qui se faisait appeler Tia Honsai et se présentait comme un gourou des arts martiaux et de la motivation. Il n’avait aucune expérience en matière de tennis.
Borg a perdu son match contre Arrese 2:6, 3:6. « La logique l’a emporté aujourd’hui au Monte-Carlo Country Club », a noté le New York Times : « Björn Borg n’a pas mieux joué aujourd’hui que ce à quoi on aurait pu s’attendre de la part de quelqu’un qui était parti depuis huit ans ».
Pas une seule victoire pour son retour sur le circuit ATP
Borg a d’abord eu l’espoir d’élever à nouveau son niveau avec plus d’expérience en match. Les années suivantes, il est réapparu à plusieurs reprises dans des tournois, mais presque jamais il n’a pu renouer avec ses années d’or. Il perdit tous ses matchs sur le circuit ATP, ne remportant même pas un set pendant longtemps.
Ce qui animait encore Borg a longtemps laissé perplexe, et après à peine deux ans et demi, son retour s’est terminé sur une note semi-réconciliante : lors d’un tournoi à Moscou en novembre 1993, la légende a livré un duel à armes égales avec le Russe Alexander Volkov – alors numéro 17 mondial – décédé en 2019. Borg s’est procuré une balle de match dans le tie-break du troisième set.
Borg s’est finalement incliné 6:4, 3:6, 6:7 (7), mais il est tout de même sorti de la rencontre avec un bon sentiment. « Aujourd’hui, c’était la première fois que je prenais du plaisir depuis mon retour », a-t-il déclaré : « Je suis simplement heureux d’avoir joué un bon match sur le circuit. »
L’homme que le succès gigantesque d’autrefois avait fini par ne plus réjouir était désormais heureux d’avoir franchi un petit pas après une interminable série de défaites. Peu de temps après, l’homme alors âgé de 37 ans se retirait définitivement.
Une deuxième carrière dans le secteur de la mode
Borg a mené une deuxième carrière dans le secteur de la mode avant et après son retour au tennis, maintenant son grand nom présent à travers la marque « Björn Borg » qui porte son nom.