Le Hessois Finn Wiebelhaus, 19 ans, a étonné lors de ses débuts en DTM en se classant deuxième sur la grille de départ : pourquoi son coéquipier était dans l’ombre et pourquoi la course a reculé.
Le Hessois Finn Wiebelhaus a été la révélation du week-end DTM à Spielberg : le pilote HRT de 19 ans, qui a maîtrisé son coéquipier expérimenté Arjun Maini lors de ses débuts en DTM, a failli décrocher la pole position avec la Ford Mustang GT3 Evo à 0,085 seconde et a pris un départ sensationnel depuis la première ligne.
En outre, Wiebelhaus, qui s’est finalement classé huitième rapport de course, a fait forte impression au premier tour avec un duel roue contre roue acharné sur quatre virages contre le vice-champion Lucas Auer, y compris plusieurs touchettes. « Il a très bien piloté tout le week-end, surtout en qualifications. Et en course aussi, on a eu l’impression qu’il était très expérimenté », a déclaré Auer au nouveau venu. « Il va avoir une belle carrière. »
Pareillement, Wiebelhaus a apprécié le duel contre le pilote d’usine Mercedes-AMG. « C’était un duel cool », dit-il. « Nous avons roulé côte à côte, nous avons échangé de la peinture. C’est amusant, c’est ce que les fans veulent voir. »
Wiebelhaus après ses débuts : « La dureté du DTM est différente »
A la fin, le pilote Landgraf-Mercedes s’est imposé parce qu’il était à l’intérieur dans l’avant-dernier virage. Le pilote HRT, qui a remporté le titre de l’ADAC GT Masters l’année dernière et qui en est seulement à sa troisième année en GT3, a pris conscience à Spielberg de la rigueur nettement supérieure du DTM.
« La rigueur en course est déjà différente de celle du GT Masters ou du GT World Challenge », « J’ai donc certainement été un peu surpris hier. Aujourd’hui, je pense avoir bien résisté et je n’ai rien à me reprocher. Si ça continue comme ça, je ne serais plus surpris par quelque chose comme ça » .
Cependant, Wiebelhaus n’a pas non plus été tendre samedi, lorsqu’il a poussé la Porsche Manthey de Ricardo Feller à l’approche du virage 3 – et a heureusement échappé à une sanction.
Son coéquipier Maini clairement dans l’ombre : était-ce la voiture ?
Que penser de la comparaison avec Maini, qui comptait encore parmi les pilotes Mercedes-AMG les plus forts en 2024 et qui en est déjà à sa sixième saison de DTM ? Lors de la première séance de qualification, Wiebelhaus, 13e, était plus rapide de 0,165 seconde que l’Indien, 16e, et lors de la deuxième séance de qualification, il a pris 0,406 seconde à Maini, qui n’a terminé que 15e.
Et les meilleurs tours en course de Wiebelhaus ont également été plus rapides que ceux de son coéquipier les deux jours : de 0,072 seconde le samedi et de 0,145 seconde le dimanche.
Il paraît que Maini se bat avec les performances de sa voiture depuis le test DTM de Spielberg et qu’il n’est actuellement pas en mesure de donner le maximum. « Nous avons l’impression qu’il manque de la puissance, que ce soit au niveau de la boîte de vitesses, du moteur ou de la chaîne cinématique. C’est ce que nous sommes en train de vérifier », explique Ulrich Fritz, chef de l’équipe HRT. Les débuts de Wiebelhaus ont été « méga », « mais ce que nous avons vu dimanche n’est certainement pas l’écart de performance normal entre Finn et Arjun » .
Pourquoi Wiebelhaus n’a pas pu conserver sa deuxième place en course
Mais pourquoi Wiebelhaus est-il passé de la deuxième à la huitième place dimanche ? Au premier tour, il s’est positionné à l’approche du virage quatre sur la piste extérieure, ce qui n’était pas favorable, et a dû laisser partir le futur vainqueur Maro Engel, puis quatre virages plus tard, Auer est également passé à l’intérieur, ce qui a fait de Wiebelhaus le quatrième.
« Ensuite, les pneus ont un peu fondu et nous avons perdu une position de piste importante après le premier arrêt », explique Wiebelhaus, qui a longtemps retardé son premier arrêt, sur ProSieben.
Le jeune pilote HRT était septième avant le deuxième arrêt, derrière Nicki Thiim et Jules Gounon – et sa tentative de remonter dans le classement par la stratégie n’a pas non plus fonctionné.
Du retard à rattraper dans la phase des arrêts au stand
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« J’ai donné l’ordre d’entrer tôt et d’espérer que les autres se battraient dur ou perdraient du temps si je pouvais faire quelques tours à un bon rythme dans l’air libre », a-t-il déclaré en prenant les choses en main. Mais au lieu de cela, Ben Dörr, le jeune pilote McLaren, s’est lui aussi faufilé.
En regardant le chronomètre, on constate que l’équipe HRT a également des progrès à faire en matière d’arrêts au stand : Alors que l’équipe d’Emil Frey a arrêté ses voitures en moins de sept secondes, il a fallu 8,8 et 8,6 secondes à Wiebelhaus.
En revanche, le jeune pilote doit encore progresser lors de son tour de sortie des stands sur pneus froids : Il a perdu 0,9 et 0,4 seconde sur Maini, et même plus de deux secondes sur la pointe absolue. « Mais c’est normal », relativise le chef d’équipe Fritz en rappelant qu’en ADAC GT Masters, les pneus ne sont pas changés. « C’est la première fois qu’il le fait et il doit simplement apprendre à utiliser les pneus froids » .