Mercedes aborde la nouvelle saison de Formule 1 en tant que favorite : le directeur de l’écurie Haas, Ayao Komatsu, n’y voit aucune coïncidence et explique pourquoi l’écurie a une longueur d’avance.
Même si le pilote Ferrari Charles Leclerc a signé le meilleur temps lors de la dernière journée d’essais à Bahreïn, Mercedes reste le grand favori avant le coup d’envoi en Australie. Pour le directeur de l’écurie Haas, Ayao Komatsu, cela n’a toutefois rien de surprenant, bien au contraire.
En effet, l’équipe de Toto Wolff, issue de l’écurie Brawn GP à la fin de l’année 2009 après avoir repris l’équipe de Formule 1 de Honda, mise depuis des années sur la continuité en termes de personnel et de structure. « L’équipe existe depuis de nombreuses années, avec différentes personnes », souligne Komatsu.
Et le Japonais sait exactement de quoi il parle. « J’étais déjà là quand c’était encore Honda, il y a 23 ans », explique l’actuel directeur de l’équipe Haas, qui a fait ses premiers pas en 2003 en tant qu’ingénieur pneumatique chez BAR. « Beaucoup de mes collègues de l’époque sont toujours là. Ils travaillent donc ensemble depuis 20 ans. »
C’est précisément là, selon lui, que réside un avantage concurrentiel décisif. « Ils se connaissent donc très bien et savent comment chacun travaille. Cela signifie qu’ils sont probablement plus à même de bien collaborer. De plus, les logiciels, les outils et les infrastructures ont évolué au fil des décennies grâce à des processus d’apprentissage. »
Chez Mercedes, « tout est probablement meilleur »
Selon le Japonais, c’est un avantage fondamental, surtout au début d’une nouvelle ère réglementaire où non seulement la motorisation, mais aussi le châssis ont été profondément modifiés. « Les outils, les processus, la compréhension, tout cela n’est peut-être pas quantifiable. Mais cela concerne vraiment tout. »
« Les modèles en soufflerie : qualité, quantité, vitesse – tout est probablement meilleur », estime le directeur de l’écurie Haas, qui n’est donc pas surpris par les excellentes performances des Flèches d’argent. « Il en va de même pour les simulations CFD. »
« Même avec les mêmes simulations, une bonne compréhension, des processus et des procédures adaptés permettent d’obtenir une qualité nettement supérieure ou un débit plus important, et ce dans le même laps de temps », estime le directeur de l’écurie Haas. « Tout est important. »
« En Formule 1, pour comprendre la complexité, il faut tout prendre en compte », explique M. Komatsu. Dans ce contexte, Mercedes dispose globalement des conditions optimales pour réussir. « Je ne pense pas qu’il existe une solution miracle. »