Le SSC Naples a remporté le quatrième Scudetto de son histoire. Sans Antonio Conte, cela n’aurait pas été possible, a déclaré avec conviction le capitaine Giovanni di Lorenzo. Le coach lui-même est revenu sur cette période difficile.
L’été dernier, l’ambiance était encore morose à Naples. Après avoir remporté son troisième titre, le club avait terminé la saison à une décevante dixième place. Antonio Conte devait changer la donne. Onze mois plus tard, le verdict est sans appel : c’était la bonne décision.
Conte, le « phénomène »
« Cette équipe avait besoin de lui pour revenir à ce niveau. C’est un phénomène », a déclaré le capitaine Giovanni di Lorenzo à DAZN après avoir remporté le quatrième Scudetto de l’histoire du club. « Lui seul pouvait nous mener au sommet en si peu de temps. »
À 55 ans, Naples est déjà le quatrième club que le technicien italien mène au titre de champion, après trois titres avec la Juve, un avec Chelsea et un avec l’Inter. Son sixième sac champion est très spécial pour lui. « C’est certainement le succès le plus inattendu et le plus difficile », a déclaré Conte.
« Tout était en ruines »
L’entraîneur est arrivé dans une situation « où tout était en ruines, où nous devions convaincre certains joueurs de rester, car nous étions convaincus que quelque chose de positif allait se produire ». Le match nul 0-0 en Coupe contre Modène (4-3 aux tirs au but), club de deuxième division, ou la défaite 0-3 contre Hellas Vérone en début de saison illustrent bien la situation difficile dans laquelle se trouvait le club. « Quand j’y repense, cela signifie que nous avons vraiment accompli quelque chose d’incroyable. »
Le « tournant » de la saison a été le match nul 1-1 contre l’Inter lors de la 27e journée, lorsque Philip Billing a sauvé le match à la 87e minute contre Naples. « Si nous n’avions pas obtenu ce point, l’Inter aurait pris le large. » Mais Naples est resté à un point. « Après le but de Billing, j’ai dit aux garçons : « Si nous le voulons, nous pouvons y arriver. »
Ils ont pu. Et Conte a pu. Lors de la dernière journée, c’était son équipe qui avait un point d’avance et donc quelque chose à perdre lors du match à domicile contre Cagliari Calcio. Le coach le sentait. « Il était difficile d’arriver au stade parce qu’il y avait tellement de monde. Je me suis dit que si nous laissions tomber ces gens, nous le regretterions longtemps. »
Cette inquiétude s’est avérée injustifiée. Scott McTominay, élu joueur de la saison en Serie A, a donné l’avantage à son équipe d’une reprise acrobatique, avant que Romelu Lukaku ne scelle le score. « Les garçons ont été fantastiques. La pression était énorme, mais nous l’avons gérée au mieux. » L’équipe est « exceptionnelle », a déclaré Conte, qui a particulièrement salué les joueurs qui ont suivi le parcours depuis le dernier championnat, en passant par la décevante 10e place, jusqu’au nouveau titre.
Outre le Scudetto, l’entraîneur a également remporté le titre d’entraîneur de la saison. Son avenir est quant à lui incertain. Il aurait posé des conditions claires pour rester à Naples, exigeant notamment des renforts de renom pour l’été.