Exequiel Palacios quitte le Bayer 04 Leverkusen pour rejoindre la Premier League anglaise. Les deux clubs l’ont confirmé ce soir. Le champion du monde argentin a signé un contrat jusqu’en 2030.
« Avec ce transfert, nous exauçons le grand souhait d’Exequiel Palacios, qui souhaite faire ses preuves en Premier League après avoir connu ses meilleures années en Bundesliga », a déclaré Simon Rolfes, directeur sportif du Bayer, dans un communiqué : « Pala n’a cessé de démontrer ses grandes qualités footballistiques et s’est attiré une grande estime au sein de l’équipe ainsi que dans l’ensemble du club grâce à son attitude et à son comportement. »
L’Argentin a joué six ans et demi au sein de la « Werkself ». Arrivé en 2019 en provenance de River Plate au Bayer 04, il s’est progressivement imposé au sein de la « Werkself » comme l’un des meilleurs milieux défensifs du championnat. Il fait donc ses adieux après 186 matchs et 15 buts. « C’est au Bayer 04 que j’ai mûri sur le plan footballistique ; ici, on m’a fait confiance et j’ai pu développer tout ce qui fait aujourd’hui de moi ce que je suis sur le terrain », a déclaré Palacios en remerciant tout le monde, avant de promettre : « Je resterai toujours attaché aux joueurs, à l’ensemble du personnel et aux supporters, et je croiserai les doigts pour le Bayer 04 lors de ses matchs. »
Il a connu son plus grand succès avec les joueurs de Leverkusen lors de la saison 2023/24, lorsqu’ils ont remporté le doublé championnat d’Allemagne-Coupe d’Allemagne. Son départ du club s’annonçait déjà, mais certains détails concernant les modalités du transfert (somme forfaitaire de 22,5 millions d’euros, 7,5 millions d’euros de primes) restaient à régler. C’est désormais chose faite, même si aucune information officielle n’a été communiquée à ce sujet. Avec l’Argentine, il a disputé 41 sélections et remporté deux fois la Copa América (en 2021 et 2024) ainsi que la Coupe du monde 2022 au Qatar. Cet été, il a terminé vice-champion du monde en Amérique du Nord.
Premier champion du monde chez les « Tractor Boys »
Ipswich Town a toutefois confirmé que le champion du monde argentin avait signé un contrat de trois ans, valable jusqu’au 30 juin 2030, et qu’il porterait désormais le numéro 25. À 27 ans, il est également le tout premier champion du monde à jouer pour les « Tractor Boys ». « C’est un club aux grandes ambitions, et je me réjouis de jouer au football en Angleterre et d’affronter certains des meilleurs clubs et joueurs du monde », a déclaré Palacios.
L’entraîneur Gary O’Neil a ajouté : « Nous sommes ravis d’accueillir un joueur de son calibre. C’est un joueur qui a connu de grands succès au plus haut niveau : il a remporté le titre le plus prestigieux qui soit, la Coupe du monde, et a également décroché des trophées importants au niveau des clubs. Cette expérience sera d’une importance cruciale pour nous. »