Lando Norris explique pourquoi de nombreux pilotes de Formule 1 ont été si agacés par les qualifications ces derniers temps – On est actuellement obligé de rouler contre son propre instinct.
Dès le Grand Prix de Miami de ce week-end, les changements de règles décidés par la Formule 1 et la FIA la semaine dernière entreront en vigueur. Elles visent entre autres à permettre aux pilotes de repousser leurs limites lors des qualifications.
Lando Norris a expliqué dans ce contexte pourquoi lui et de nombreux autres pilotes étaient si frustrés en début d’année, notamment lors des qualifications. Le problème réside dans le fait que l’on perd souvent du temps alors qu’en tant que pilote, on a l’impression d’être plus rapide.
Avant, en qualifications, on essayait simplement de « freiner le plus tard possible » dans chaque virage, de prendre le plus de vitesse possible dans les virages rapides et de revenir sur l’accélérateur le plus tôt possible en sortie de virage.
En résumé, l’objectif était simplement « d’être le plus proche possible de la limite à tout moment », explique le champion du monde. Il s’agissait en fin de compte de savoir quel pilote pouvait pousser « un ou deux pour cent » de plus que tous les autres. Mais cet élément a disparu en 2026.
« Ce sont précisément ces un à deux pour cent qui rendent la chose passionnante », souligne Norris, expliquant qu’un pilote a pu, par le passé, s’assurer la pole position à la surprise générale « parce qu’il a pris ces quelques petits risques ».
Le risque n’est plus récompensé
« Et cet élément, tu l’as en quelque sorte enlevé », dit-il, frustré. Mais pourquoi en est-il ainsi ? En toile de fond, il y a les nouvelles voitures de cette année, qui obligent les pilotes à faire attention à leur batterie, même en qualification. Si l’on va trop vite, on se retrouve trop vite à court d’énergie.
Norris cite l’exemple de la Chine cette année : « J’ai accéléré [dans un virage] cinq ou dix mètres plus tôt. Cela fait du bien. On voit le delta se réduire. Ensuite, on arrive sur la ligne droite et on ralentit tout simplement. Cela ne se sent pas bien dans la voiture. »
« On se dit : j’ai fait un meilleur travail ici. J’ai pris le risque », poursuit Norris. Mais la conséquence, à cause du manque d’énergie qui en résulte, « c’est que vous roulez 10 km/h plus lentement dans la ligne droite et vous perdez plus que vous ne gagnerez jamais. »
Ainsi, alors que la situation correspondante dans le passé aurait conduit à un meilleur temps au tour, Norris a même été plus lent dans ce cas – bien que le pilote n’ait rien fait de différent. La seule différence réside dans la voiture ou le groupe motopropulseur .
Cela dépend toujours du pilote, mais …
Plus absurde encore, selon Norris, est le cas où un pilote « profite parfois même d’une erreur, parce que cela permet d’économiser de la batterie d’une certaine manière », explique le champion du monde, soulignant qu’en tant que pilote, il faut donc quasiment aller à l’encontre de son propre instinct.
« Dans un monde idéal, tout cela n’existerait pas et vous conduiriez simplement aussi vite que possible. On roule toujours aussi vite que possible, mais sous certains aspects, on ne peut pas accélérer ici, on ne peut pas accélérer là », explique Norris.
La situation est particulièrement compliquée parce que le pilote n’a aucune influence sur l’énergie délivrée. Celle-ci est gérée de manière automatisée par un algorithme de machine learning. Selon Norris, cela ne signifie pas pour autant que l’ordinateur est désormais le premier responsable du résultat des qualifications.
« En tant que pilote, il faut quand même faire du bon travail », précise-t-il, soulignant qu’« il ne faut rien enlever à celui qui obtient la pole position, car il doit finalement aussi conduire ». Il faut simplement « tirer le meilleur parti de ce que l’on a », sait le champion du monde.
Mais la « sensation particulière » des qualifications d’autrefois n’est plus là. Reste à savoir si cela changera avec les adaptations du règlement pour Miami.