À Bakou, Lando Norris perd énormément en vitesse de pointe et pointe du doigt sa propre voiture – le directeur de l’écurie, Andrea Stella, explique qu’il s’agit d’un problème de performance concret
Après les qualifications à Bakou, Lando Norris a parlé de manière frappante à plusieurs reprises de « ma voiture ». Le pilote McLaren a perdu beaucoup de temps dans les lignes droites et a expliqué que sa MCL40 était même moins performante dans ce domaine que la voiture jumelle d’Oscar Piastri. Le directeur de l’écurie, Andrea Stella, a ensuite donné une indication précise sur la cause du problème : une perte de puissance intermittente du groupe motopropulseur a été constatée sur la voiture de Norris.
Norris s’est qualifié en cinquième position à Bakou, tandis que Piastri, troisième, était nettement plus proche de la tête. La différence de vitesse de pointe entre les deux McLaren était particulièrement frappante. D’après les données disponibles, Norris était, sur les lignes droites, 3,4 km/h plus lent que Piastri.
Pour Norris, cela pose un problème particulier sur un circuit comportant de longues lignes droites. « C’est tout simplement pénible, mais je ne peux rien y faire », explique le Britannique. Son choix de mots devient encore plus frappant lorsqu’il décrit les différences entre les deux McLaren : « Pour une raison quelconque, c’est encore pire sur ma voiture. »
Norris doit prendre plus de risques dans les virages
Norris ne se contente pas ainsi de souligner le déficit général de McLaren par rapport à Mercedes. Il évoque explicitement une différence au sein même de sa propre écurie. « Nous devons comprendre pourquoi je dois, en gros, pousser davantage qu’Oscar pour compenser mon déficit de vitesse de pointe », déclare Norris.
À la question de savoir si le problème réside dans une utilisation particulière du groupe motopropulseur Mercedes ou dans une McLaren présentant une résistance aérodynamique trop importante, Norris évoque plusieurs facteurs. Mercedes serait plus efficace avec son ensemble technique et l’aurait démontré depuis des années. McLaren doit faire un grand pas en avant dans ce domaine si elle veut être compétitive sur les circuits comportant de longues lignes droites.
Dans le même temps, Norris précise que son problème personnel est différent. « Pour une raison quelconque, ce phénomène est plus marqué sur ma voiture que sur l’autre », explique-t-il. Il doit donc apparemment tirer davantage parti des virages et des accélérations en sortie de virage pour compenser ce désavantage dans les lignes droites.
La situation est particulièrement frustrante pour Norris, car il se sent globalement à l’aise dans sa voiture. « Honnêtement, je me suis senti à l’aise dans la voiture tout au long du week-end », déclare-t-il. Lors de son dernier tour en Q3, il a freiné trop fort et a ainsi perdu du temps supplémentaire. Pour le Britannique, ce risque était toutefois mûrement réfléchi : il voulait se battre pour la pole position et non pas se contenter d’assurer une place moyenne.
Stella le confirme : Norris manque parfois de puissance
Le directeur de l’écurie, Andrea Stella, s’est ensuite montré plus précis. McLaren aurait en effet constaté une différence de puissance du côté de Norris, qui fait actuellement l’objet d’une analyse.
« Du côté de Lando, nous observons un déficit de puissance que nous sommes en train d’étudier », explique Stella. Cela semblerait être lié à un comportement particulier de l’injection de carburant. L’espoir chez McLaren : que les systèmes adaptatifs puissent remédier au problème d’ici la course.
Il est important de noter que Stella ne parle pas d’un problème fondamental du groupe motopropulseur Mercedes. « Il semble que le groupe motopropulseur produise parfois un peu moins de puissance », déclare le directeur de l’écurie McLaren. Il s’agirait toutefois d’un phénomène spécifique et d’une erreur concrète, « et non du comportement général du groupe motopropulseur ».
La déclaration de Norris concernant « ma voiture » prend ainsi un sens nettement plus concret. Sa MCL40 présentait apparemment, lors des qualifications, non seulement le problème général de McLaren en matière de vitesse de pointe, mais aussi un inconvénient technique individuel au niveau du groupe motopropulseur.
Mercedes reste largement en tête dans les lignes droites
Cela n’explique toutefois pas l’énorme écart par rapport à Mercedes. Norris et Piastri perdent également beaucoup de vitesse avec leurs McLaren par rapport aux Mercedes d’usine.
George Russell était 8,1 km/h plus rapide que Piastri et même 11,5 km/h plus rapide que Norris lors des qualifications. Pour McLaren, cela est d’autant plus frappant que les deux écuries utilisent le même groupe motopropulseur.
Norris ne considère donc pas que le groupe motopropulseur soit la seule cause du problème. « C’est les deux », répond-il lorsqu’on lui demande s’il s’agit d’une mauvaise utilisation du groupe motopropulseur ou d’une traînée trop importante. Mercedes dispose d’un ensemble très efficace. McLaren doit continuer à évoluer dans cette direction.
Pessimisme avant la course : « Je suis le plus lent dans les lignes droites »
Stella partage globalement cette analyse. Sur les longues lignes droites, Mercedes a gagné du temps sur McLaren lors de toutes les séances d’essais libres ainsi qu’en qualifications. Malgré une unité motrice identique, il existe des différences au niveau de l’ensemble composé du châssis, des rapports de transmission et de la motorisation.
« Leur ensemble est plus efficace », explique Stella. Il pourrait s’agir, par exemple, d’une résistance aérodynamique moindre. C’est précisément là que McLaren voit encore un besoin de développement.
Pour la course, Norris doit donc composer avec plusieurs facteurs : son déficit de performance personnel dans les lignes droites, le problème général de vitesse de pointe de la McLaren et, en outre, le fait qu’il n’ait pas réussi à réaliser un dernier tour de qualification parfait.
Ses propres prévisions sont donc plutôt décevantes : « Je suis probablement le plus lent dans les lignes droites. » Lorsqu’on lui demande si cela risque de faire de lui une proie facile en course, Norris répond : « Très probablement. »