Il était censé rattraper le titre de champion perdu, mais quatre mois après son entrée en fonction, John Heitinga n’est plus l’entraîneur de l’Ajax Amsterdam. Jeudi, la situation autour du directeur technique est devenue étrange.
À mi-parcours de la phase de groupes de la Ligue des champions, deux des 36 participants n’ont encore marqué aucun point. José Mourinho avec Benfica Lisbonne et l’Ajax Amsterdam, lanterne rouge, avec John Heitinga. Au lendemain de la défaite 0-3 à domicile contre Galatasaray, il a perdu son poste d’entraîneur du club néerlandais de haut niveau. Son mandat, initialement prévu pour deux ans, s’est ainsi transformé en un intermède de quatre mois.
Comme l’Ajax l’a officiellement annoncé jeudi, le contrat de Heitinga, qui courait jusqu’à l’été 2027, a été résilié avec effet immédiat. Le joueur de 41 ans, qui avait connu de grands succès avec le club en tant que joueur, n’avait été nommé qu’à l’été dernier, après que l’Ajax ait laissé filer le titre de champion qui semblait acquis dans la dernière ligne droite. Le PSV Eindhoven, tenant du titre, a remporté le championnat avec un point d’avance.
Actuellement, l’Ajax n’occupe que la quatrième place du classement, avec déjà huit points de retard sur le leader Feyenoord Rotterdam et le PSV, deuxième. Sur les sept derniers matchs officiels, l’équipe de Davy Klaassen et Wout Weghorst n’en a remporté qu’un seul.
« C’est une décision douloureuse », admet le directeur technique Alex Kroes. « Mais si l’on regarde les derniers mois, nous devons conclure que les choses ne se sont pas déroulées comme nous l’avions imaginé. Nous constatons trop peu de progrès et avons perdu des points inutilement. Nous savons qu’il faut du temps à un nouvel entraîneur pour travailler avec une équipe qui a subi des changements. Nous avons donné ce temps à John, mais nous pensons qu’il est dans l’intérêt du club de confier la direction de l’équipe à quelqu’un d’autre. »
Kroes veut démissionner, mais n’en a pas le droit pour l’instant
Jusqu’à ce qu’un nouvel entraîneur principal soit trouvé – Erik ten Hag, l’entraîneur temporaire du Bayer Leverkusen, a immédiatement été pressenti pour revenir -, l’entraîneur adjoint Fred Grim assurera l’intérim. Heitinga avait lui-même été entraîneur par intérim à l’Ajax pendant six mois en 2023, avant d’acquérir de l’expérience en tant qu’entraîneur adjoint à West Ham United sous David Moyes et au FC Liverpool sous la houlette de son compatriote Arne Slot.
Kroes lui-même aimerait également démissionner, mais il ne peut pas pour l’instant. Selon le club, le directeur technique a démissionné, mais les autres membres du conseil d’administration et le conseil de surveillance lui ont demandé de rester en fonction pour le moment « dans l’intérêt de la continuité ». Il partira au plus tard cet été, à l’expiration de son contrat.
« Si le club engage un nouveau directeur technique avant cette date, je passerai le relais à ce moment-là », a annoncé l’homme de 50 ans, qui avait initialement rejoint l’Ajax en 2024 en tant que PDG, mais avait été suspendu entre-temps pour suspicion de délit d’initié. Il avait ensuite endossé ce nouveau rôle.