Il était une fois une lutte à trois : les Glasgow Rangers ont fait leurs adieux à la course au titre écossais – et risquent également de perdre la précieuse deuxième place avant le derby Old Firm.
La question de savoir lequel des trois prétendants à la course au titre très disputée de la Scottish Premiership serait le premier à s’essouffler a trouvé sa réponse depuis lundi soir : les Glasgow Rangers ont perdu le choc au sommet contre le leader du classement, Heart of Midlothian, sur le score de 1-2, et n’ont donc plus que des chances théoriques de remporter leur premier championnat depuis 2021.
À trois journées de la fin de la saison, les Hearts comptent trois points d’avance sur le Celtic, tenant du titre, et sept sur les Rangers, qui disputeront dimanche prochain l’Old Firm chez leur rival de toujours. Une troisième défaite consécutive les guette.
Contre les Hearts, tout s’est d’abord déroulé comme prévu pour l’équipe de l’entraîneur Danny Röhl. Un ballon dévié par Dujon Sterling après une remise en jeu a trompé l’ancien joueur de Fribourg Alexander Schwolow dans les cages des locaux (23e) – une avance à la mi-temps à la hauteur de la performance.
« Nous avons joué une excellente première mi-temps et menions à juste titre. Nous savions qu’ils sortiraient des vestiaires avec beaucoup d’énergie », a résumé Röhl après coup. En effet, les Hearts ont montré un tout autre visage après la reprise, égalisant d’abord grâce à un but de Stephen Kingsley (54e), avant que le capitaine Lawrence Shankland ne mette l’ambiance à Tynecastle Park (71e).
Que vaut la 3e place ? Cela dépend aussi du Celtic
« Ce que j’attends maintenant de mon équipe, c’est qu’elle fasse preuve de caractère et de courage lors des trois prochains matchs », a déclaré Röhl en regardant vers l’avenir après ce revers amer, sachant que la deuxième place est également en jeu. Celle-ci donne droit à une participation aux qualifications pour la Ligue des champions, tandis que la troisième place ne mène qu’aux qualifications pour l’Europa League ou la Ligue Europa Conférence. Ce serait le cas si le Celtic remportait la finale de la Coupe contre le Dunfermline Athletic le 23 mai (16 h). En tant que champions, les Rangers auraient même eu, contrairement aux Hearts et au Celtic, des chances réalistes d’accéder directement à la phase de groupes de la Ligue des champions. Mais depuis lundi, cette option semble désormais hors de portée.