Bobby « The Brain » Heenan était l’un des meilleurs adversaires de Hulk Hogan à la WWE. Une grave maladie lui a fait perdre sa voix puissante, et il est décédé il y a huit ans aujourd’hui.
Il était l’un des plus grands animateurs de la ligue de catch WWE, son franc-parler et son humour incisif étaient légendaires – sa fin n’en est que plus triste.
Il y a huit ans aujourd’hui, Bobby « The Brain » Heenan, l’un des adversaires les plus importants des favoris du public autour de la superstar Hulk Hogan lors de la première phase d’essor suprarégional de l’ancienne WWF, est décédé.
Heenan était le manager de nombreux « heels », les méchants tels qu’Andre The Giant, King Kong Bundy, « Ravishing » Rick Rude et « Mr. Perfect » Curt Hennig (tous décédés prématurément, comme Hogan lui-même cette année). Il les accompagnait sur le ring, intervenait de manière déloyale en leur faveur et prenait la parole à leur place.
« The Brain » brillait par son humour intelligent et caustique, qui a également marqué son deuxième grand rôle : celui de co-commentateur de nombreuses émissions de télévision de la WWF, puis de la ligue concurrente WCW. Parmi ses admirateurs figuraient également des célébrités telles que le légendaire animateur de talk-show américain David Letterman.
Bobby Heenan était le grand adversaire de Hulk Hogan
Heenan est né à Chicago sous le nom de Robert Louis Heenan et a travaillé dans le monde du catch depuis les années 60. Au début, il était lui-même lutteur, mais son talent de manager s’est rapidement révélé bien plus grand.
Au fil des décennies, il a réuni de nombreuses légendes au sein de sa « Heenan Family », qu’il a également établie à la WWF après avoir quitté la ligue AWA en 1984. Lors de WrestleMania III en 1987, le plus grand spectacle de cette époque, il a accompagné André le Géant dans le combat principal contre Hogan devant environ 90 000 fans au Pontiac Silverdome. À l’AWA, il avait également géré un méchant de premier plan : Nick Bockwinkel, contre lequel Hogan a eu sa première grande rivalité.
Heenan traitait régulièrement les fans et le public de « humanoïdes » inférieurs et était en retour raillé comme une « belette » : grande gueule, mais qui s’enfuyait rapidement quand les choses devenaient sérieuses.
Il mit fin à sa carrière de manager en 1991, après qu’une blessure au cou l’empêcha de continuer à encaisser les coups, un élément essentiel de ses performances. Les talents de Heenan continuèrent certes à être mis à profit pour présenter les nouvelles stars Ric Flair et Lex Luger, mais il se consacra principalement au commentaire.
Le cancer a eu de graves conséquences
Dans ce rôle, ses joutes verbales avec son partenaire Gorilla Monsoon, avec lequel il s’entendait à merveille, sont devenues célèbres. Le meilleur exemple du talent de Heenan pour mêler son rôle de méchant à un humour habile fut son commentaire du célèbre segment dans lequel Shawn Michaels jeta son ancien partenaire à travers la vitrine d’un salon de coiffure : « Jannetty a essayé de s’échapper par la fenêtre – quelle lâcheté ! »
Dans les coulisses, les anciens catcheurs Monsoon et Heenan, dont les collègues ne disaient que du bien des qualités humaines, étaient les meilleurs amis. Lors de la dernière grande apparition rhétorique de Heenan, son intronisation au Hall of Fame en 2004, Monsoon lui manquait cruellement.
Au cours des dernières années de sa vie, Heenan a lui-même été gravement atteint d’un cancer du larynx diagnostiqué en 2002. Il a dû subir une ablation chirurgicale de la mâchoire, pouvait à peine parler et souffrait de nombreuses séquelles sur sa santé.
Heenan est décédé à l’âge de 73 ans le 17 septembre 2017 à Largo, en Floride, entouré de sa famille.