Entre des titres tels que League of Legends ou Counter-Strike, World of Warcraft apparaît rarement dans les discussions sur l’eSport. Pourtant, ce MMO offre une scène très diversifiée, explique Ion Hazzikostas, directeur de WoW.
Lorsque World of Warcraft (WoW) est sorti en 2004, l’eSport était encore un marché de niche.
Mais déjà à l’époque, les joueurs cherchaient des moyens de se mesurer les uns aux autres. Deux décennies plus tard, le MMO dispose d’une scène eSport très vivante. Dans un entretien avec eSport, le directeur du jeu Ion Hazzikostas explique comment fonctionne la compétition dans WoW et pourquoi elle est en partie si différente de celle d’autres titres.
L’eSport classique dans le mode Arène de WoW
Le mode Arène de World of Warcraft est un eSport classique : deux équipes s’affrontent dans un espace restreint, généralement dans un format 3 contre 3. Le jeu est rapide, tactique et les conditions de victoire sont claires. « Nous avons un groupe de joueurs très expérimentés et talentueux qui adorent ce type de compétition et d’action », explique Hazzikostas.
Pour eux, il existe l’Arena World Championship (AWC) en Amérique du Nord et en Europe. Les équipes accumulent des points lors de trois coupes, les trois meilleures équipes se qualifient pour la finale et la dernière place est disputée entre les équipes classées de la huitième à la quatrième place. L’inscription aux coupes est ouverte à tous les intéressés. La dernière saison s’est déroulée de mars à mai ; en Europe, 150 000 dollars de prix ont été distribués sur l’ensemble des tournois.
Il est intéressant de noter que l’arène ne faisait pas partie de WoW lors de son lancement. Elle n’a vu le jour que deux ans plus tard, car une partie de la communauté aspirait à un PvP structuré, et Blizzard a répondu à cette demande. À ce jour, le format de l’arène continue d’évoluer. « Actuellement, nous nous concentrons sur le renforcement de la base de la pyramide et sur l’amélioration de l’accessibilité du PvP », explique Hazzikostas. Cela inclut également un nouveau mode d’entraînement contre l’IA.
Speedruns de donjons au Mythic Dungeon International
Ce qui rend WoW si spécial, ce n’est toutefois pas l’aspect PvP, bien au contraire : « WoW a vraiment été pionnier dans le domaine de l’eSport PvE », déclare Hazzikostas. Il décrit le Mythic Dungeon International (MDI) comme « des speedruns à cinq joueurs, dans lesquels des groupes doivent coopérer pour parcourir des donjons à toute vitesse et faire preuve des tactiques les plus folles, longuement répétées en secret ». Sa conclusion : « Il n’y a rien de comparable. »
Et il a raison en ce qui concerne l’eSport classique : les speedruns sont une niche de la scène, si tant est qu’on les compte comme telle. Et même dans ce cas, le niveau auquel se déroule le MDI est différent : 390 000 dollars américains ont été distribués lors du dernier événement, qui s’est déroulé d’avril à juin. Après un système initial de contre-la-montre, les vingt-quatre meilleures équipes se qualifient pour la phase de groupes, puis les deux meilleures de chacun des quatre groupes pour la finale mondiale. « Dans la plupart des eSports, il s’agit de s’affronter les uns les autres. Ici, il s’agit de montrer ses compétences face au jeu et aux défis que nous avons créés.
Cela permet d’attirer un public différent, qui n’aime pas le PvP traditionnel », explique Hazzikostas. World of Warcraft est un pionnier dans un genre eSport où le jeu est celui de l’adversaire. Seules comptent la coordination, la stratégie et leur exécution.
Les éléments de speedrun ont également donné naissance à un autre type de compétition dans World of Warcraft, peut-être le plus connu : Race To World First. Il ne s’agit toutefois pas d’un tournoi officiel. Néanmoins, les grandes guildes tentent d’être les premières à venir à bout d’un nouveau donjon après sa sortie. La récompense : le droit de se vanter, pas de prix en argent.
Ces courses ont été l’une des sources d’inspiration du MDI, et de nombreux autres aspects de la scène ont également été développés à partir des souhaits des joueurs, explique Hazzikostas : « Notre approche de l’eSport a toujours été organique. Nous n’avons jamais eu l’intention de développer un titre eSport. »
Il n’est pas surpris que WoW soit néanmoins devenu une plateforme pour les joueurs ambitieux : « Je veux dire, quand vous développez un jeu qui est amusant, qui plaît à un large public et qui comporte des éléments compétitifs, il y aura toujours quelqu’un qui voudra savoir qui est le meilleur. » Et c’est là l’essence même de l’eSport dans World of Warcraft : grâce à la communauté et à son ambition, le jeu est devenu une forme de compétition unique et incomparable.