Álvaro Arbeloa a su gérer de manière remarquable ce qui fut sans doute la conférence de presse la plus explosive de son mandat. En réalité, le Clásico n’était même pas au centre des débats samedi à Madrid.
Ces derniers jours, les événements s’enchaînent à un rythme effréné à Madrid. Le plus important des nombreux sujets extra-sportifs qui tiennent les responsables en haleine était sans conteste la dispute entre Fede Valverde et Aurélien Tchouameni. Celle-ci reflétait le climat interne hautement explosif qui semble régner dans le vestiaire royal. Le Real a déjà infligé une amende record d’un million d’euros aux deux protagonistes.
En raison des nombreux sujets brûlants à Madrid, la conférence de presse avec Álvaro Arbeloa était attendue avec impatience. Et l’entraîneur du Real a d’emblée tenu des propos remarquables. « Je voudrais dire deux choses. Premièrement, je suis très fier de la détermination, de la rapidité et de la transparence avec lesquelles le club a agi », a-t-il précisé, avant d’ajouter : « Et deuxièmement, je suis fier que les joueurs aient reconnu leur erreur, exprimé leurs regrets et demandé pardon. Pour moi, cela suffit. »
Ce n’était bien sûr pas le cas pour la presse madrilène, qui s’est jetée sur le sujet. Mais Arbeloa a immédiatement souligné : « Je ne vais pas mettre mes joueurs au pilori publiquement, car ils ne le méritent pas. Pas après ce qu’ils m’ont montré ces quatre derniers mois – et ces dernières années en général. Ils ont prouvé qu’ils savaient ce que signifie être un joueur du Real Madrid, et je ne l’oublierai pas. »
Au vu de leurs mérites au Real, Valverde et Tchouameni méritaient bien une nouvelle chance. « Je suis très fier d’eux et je ne laisserai pas cette situation être exploitée pour remettre en cause leur professionnalisme », a déclaré Arbeloa avec véhémence, avant d’en rajouter : « C’est un mensonge de prétendre qu’ils manquent de professionnalisme, qu’ils refuseraient de jouer à cause de problèmes avec moi ou qu’ils m’auraient manqué de respect – c’est tout simplement faux. »
Arbeloa se propose volontiers comme bouc émissaire de la situation. Et plus généralement de la situation sportive : « J’assume la responsabilité principale du fait que, en tant qu’équipe, nous n’avons probablement pas répondu aux attentes cette saison. Néanmoins, même si je ne suis ici que depuis quatre mois, je suis incroyablement fier de mes joueurs – fier de la façon dont ils m’ont accueilli et fier du chemin que nous avons parcouru. Il est clair que la frustration et la colère peuvent parfois nous pousser dans des situations dans lesquelles on ne voudrait jamais se retrouver. »
« Ce qui se passe dans le vestiaire du Real doit rester dans le vestiaire du Real »
Les performances du Real cette saison pourraient certes être améliorées, mais Arbeloa n’a pas dit un mot de travers sur son équipe. « Je vois un vestiaire sain, prêt à renouer avec la victoire », telle est son impression : « Je suis convaincu que nous allons tous progresser l’année prochaine, grâce à notre expérience. Ce groupe est plus jeune que celui dont je faisais partie auparavant, et ces expériences vont contribuer à sa maturation. » Arbeloa pourra-t-il lui aussi mûrir ? La probabilité est faible, José Mourinho étant considéré comme le favori pour lui succéder.
Cet incident n’était en aucun cas un cas isolé dans l’histoire du Real Madrid. « J’ai eu un jour un coéquipier qui s’était emparé d’un club de golf et qui s’en était pris à un autre joueur », a commencé Arbeloa avant de revenir à l’actualité : « Ce qui se passe dans les vestiaires du Real Madrid doit rester dans les vestiaires du Real Madrid – et c’est précisément ce qui me fait le plus mal. Ce sont des situations qui se sont toujours produites – même si je ne les justifie en aucun cas ; bien au contraire. Il s’agissait d’un cas isolé, et nous avons simplement eu la malchance que Fede en ressorte avec une plaie ouverte. Cela tenait davantage à la malchance qu’à la nature même de l’incident en soi. »
Le fait que le Real puisse « couronner » dimanche sa saison sans titre n’était en réalité pas d’actualité samedi. Si Barcelone ne prend qu’un point lors du Clásico à domicile, la fête du titre pourra avoir lieu en Catalogne, justement après le duel avec son rival de toujours.