Le double changement à la tête de Microsoft Gaming et Xbox inquiète beaucoup certains fans, dont l’un des anciens dirigeants. Seamus Blackley ne cache pas ses craintes.
Xbox est son bébé, dont d’autres s’occupent depuis longtemps. En tant que cofondateur, Seamus Blackley a joué un rôle déterminant dans la conception et la sortie de la toute première édition de la console en 2001. Un an plus tard seulement, il a quitté Microsoft pour cofonder Capital Entertainment Group (CAA). Mais Blackley n’a jamais perdu de vue Xbox.
Il n’est donc pas surprenant que l’ancien patron se soit exprimé sur le double changement de direction chez Microsoft Gaming et Xbox. Dans une interview accordée au magazine en ligne GamesBeat, il ne cache pas ses craintes quant au rôle de la nouvelle directrice générale et successeur de Phil Spencer, Asha Sharma.
Blackley craint une mainmise de l’IA
« Je pense qu’elle va endosser le rôle d’une médecin palliative qui accompagnera Xbox en douceur vers la nuit », déclare Blackley. Le concepteur de jeux et de consoles est particulièrement sceptique en raison de l’expérience professionnelle de Sharma jusqu’à présent. Elle passe en effet du département CoreAI de Microsoft au segment Gaming, sans doute sans grandes connaissances préalables.
Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, aurait « investi énormément d’argent et de crédibilité dans le modèle de transformation de l’avenir de l’IA ». Selon Blackley, Xbox serait « comme beaucoup d’autres entreprises qui ne font pas partie du cœur de métier de l’IA ». La division jeux du géant technologique serait tôt ou tard « accaparée par l’IA ».
Blackley ne croit pas à l’annonce de Sharma de mettre les « grands jeux » au premier plan de son travail : « Tous ceux qui sont venus d’autres secteurs vers les jeux vidéo ont dit la même chose lorsqu’ils ont été embauchés. » Cela ne signifie pas nécessairement que ce changement de contenu ne peut pas réussir, il existe également des exemples positifs.
Blackley ne croit toutefois pas à un avenir radieux pour les jeux sur Xbox. Le manque d’expérience de Sharma dans le domaine des jeux vidéo lui est insupportable : « Je me demande s’il serait judicieux de confier un grand studio de cinéma à quelqu’un qui n’aime pas les films. Ou une grande maison de disques à quelqu’un qui n’a jamais assisté à un concert. »
On ne sait pas si Sharma n’aime pas les jeux vidéo, comme le suggère le premier exemple de Blackley. En revanche, on sait qu’elle n’est pas une passionnée de jeux vidéo et qu’elle n’a jusqu’à présent eu que peu de contacts avec ce domaine.
Mais d’autres voix s’élèvent dans le milieu du jeu vidéo. « Un PDG dans l’industrie du jeu vidéo doit-il nécessairement être lui-même un joueur ? Pas nécessairement », estime Andreas Thorstensson, directeur général de GOALS, sur X : « Je préférerais à tout moment un leader fort et stratégique à un joueur sans qualités de leadership. »
Pour Thorstensson, « la construction et la mise à l’échelle » sont prioritaires. Il a toutefois admis qu’il était « bien sûr » préférable « d’être les deux ». Une compréhension approfondie des joueurs et une mise en œuvre opérationnelle solide sont la clé du succès à long terme. »
Coup de griffe à l’ancienne présidente Bond ?
Outre le remplacement de Spencer par Sharma, l’ancienne présidente de Xbox, Sarah Bond, a également démissionné, tandis que Matt Booty a été promu au poste de directeur du contenu. Il est censé assurer la liaison avec les nombreux studios qui développent des jeux vidéo pour Xbox.
Selon un article de The Verge, une partie du personnel n’aurait de toute façon pas été satisfaite de la direction prise par Bond, avec pour mot d’ordre « Everything is an Xbox » (Tout est Xbox). Certains employés seraient même heureux qu’elle ait quitté l’entreprise.
Cependant, Bond n’était présidente de Xbox que depuis l’automne 2023. Spencer avait déjà communiqué sur cette approche plusieurs années avant sa prise de fonction. Il serait donc trop simpliste d’attribuer la philosophie de distribution universelle des titres Xbox uniquement à Bond.