Après que l’UEFA ait ouvert la voie aux matchs de championnat à l’étranger, le FC Barcelone a désormais annoncé où se déroulera le match contre le FC Villarreal. Il traversera l’Atlantique pour retrouver de vieilles connaissances.
Peu avant Noël, Hansi Flick et son FC Barcelone disputeront leur match de championnat contre le FC Villarreal aux États-Unis, plus précisément à Miami, en Floride. C’est ce qu’a annoncé mercredi la Liga espagnole. La rencontre du 20 décembre (heure locale) sera ainsi le premier match officiel de championnat de l’histoire d’une ligue européenne à se disputer à l’étranger.
Le match se déroulera au Hard Rock Stadium de Miami, où vivent actuellement de nombreux anciens joueurs du Barça : outre Lionel Messi, légende du club catalan et huit fois vainqueur du Ballon d’Or, trois autres anciens professionnels du Barça jouent à l’Inter Miami : Jordi Alba, qui mettra un terme à sa carrière à la fin de la saison, Sergio Busquets et Luis Suarez.
« Avec ce match, nous franchissons une étape historique qui propulse la Liga et le football espagnol dans une nouvelle dimension », déclare Javier Tebas, président de la Liga, tout en s’adressant aux nombreux détracteurs : « Nous comprenons et respectons les inquiétudes que cette décision suscite, mais il est important de la replacer dans son contexte : il ne s’agit que d’un seul match sur les 380 que compte la saison. »
Tebas n’est pas le seul à attendre ce match avec impatience, les dirigeants du FC Barcelone le sont également. « Nous sommes reconnaissants à la Liga de nous offrir l’opportunité de nous rapprocher encore davantage de l’un des marchés stratégiques les plus importants du club », a déclaré Joan Laporta, président du FC Barcelone.
La Liga se montre généreuse
Comme l’a souligné la Ligue espagnole, les détenteurs d’abonnements de Villareal qui ne pourront finalement pas assister au match dans leur stade, l’Estadio de la Ceramica, seront dédommagés : ils pourront se rendre gratuitement au match à Miami, à 7 500 km de là. Les fans qui ne souhaitent pas faire le long voyage bénéficieront quant à eux d’une réduction de 30 % sur le prix de leur abonnement.
Cette généreuse concession vise sans doute aussi à apaiser les fans en colère. Auparavant, 18 groupes de supporters avaient en effet exprimé leur « rejet total » des matchs à l’étranger. Le Real Madrid s’y oppose également, ayant déjà signalé en août qu’un tel match modifierait « l’équilibre concurrentiel » de la ligue et créerait un « précédent inacceptable ».
Malgré toutes les résistances, l’UEFA a autorisé « à contrecœur » et « à titre exceptionnel » lundi la tenue de deux matchs de championnat à l’étranger. Outre le match de Barcelone, le duel de Serie A entre l’AC Milan et Como 1907 se déroulera également hors d’Europe. En raison de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver au San Siro deux jours auparavant, le match se déroulera le 8 février à Perth, en Australie. Le joueur professionnel du Milan Adrien Rabiot s’est déjà montré très critique à ce sujet.