La Formule 1 envisage de doubler le nombre de courses de sprint : ce qu’en pensent les pilotes et pourquoi Lewis Hamilton souhaite « une troisième variante » du format de course.
La Formule 1 envisage ouvertement de doubler le nombre de courses de sprint, de six actuellement à douze à l’avenir par saison. Une initiative qui rencontre une approbation sensible non seulement chez les fans, mais aussi dans le paddock. « Personnellement, j’adore les week-ends de sprint », déclare la star de Ferrari Lewis Hamilton.
« Je suis là depuis longtemps et je me souviens encore très bien que nous n’avions que les week-ends normaux et que c’était un peu monotone », déclare le recordman du monde en se remémorant les années précédentes. Les courses de sprint ont été introduites pour la saison 2021, mais dans un premier temps seulement sur trois week-ends de course.
En attendant, il y a déjà six événements de sprint par an, et la tendance est à la hausse. Une extension prochaine est considérée comme probable, mais les pilotes mettent en garde contre une exagération. « J’aime l’alternance entre les deux formats », déclare Hamilton, soulignant ainsi que le week-end de course classique reste important pour lui.
« Je ne pense pas que l’on veuille avoir cela tous les week-ends, mais nous ne serions pas opposés à un doublement des courses », explique le pilote Mercedes George Russell, signalant ainsi son accord pour douze sprints par an. « Honnêtement, cela m’amuse. »
Le format des sprints « un défi pour les pilotes »
« Les courses du passé étaient plutôt monotones, mais ce que nous avons vu ce matin était vraiment divertissant », explique le Britannique en évoquant le sprint en Chine. « Et je pense que ces nouvelles voitures, que les pneus soient déjà très usés ou non, peuvent offrir de très bonnes courses. »
Ajoutons que les week-ends de sprint sont « un très bon défi pour les pilotes, parce qu’il faut monter en régime rapidement, puisqu’il n’y a qu’une seule séance », rappelle le jeune pilote Mercedes Kimi Antonelli à propos de l’unique séance d’essais du vendredi.
« Ce n’est peut-être pas le meilleur format pour l’équipe, parce que les ingénieurs aiment analyser les données et améliorer la voiture, mais je trouve que c’est un format cool », estime le jeune Italien de 19 ans. « Après tout, il y a beaucoup de choses à faire pendant tout le week-end, avec deux qualifications, une course courte et une course longue. »
« Et comme je l’ai dit, c’est un très bon signe pour les pilotes, parce qu’il faut vite monter en régime et être tout de suite concentré », ajoute le pilote Mercedes, dont l’opinion est claire : « En fait, je ne trouve pas ce format mauvais. En fait, je l’aime bien. »
Lewis Hamilton demande « une troisième variante »
Mais Hamilton estime qu’il existe encore un potentiel de développement. « Je pense que depuis que les week-ends de sprint existent, nous ne les avons pas développés et nous devrions réfléchir à la manière dont cela pourrait évoluer », fait remarquer le pilote Ferrari. « Il y aura peut-être une troisième variante pour la saison. »
Qu’est-ce qu’il a en tête ? « Par exemple, avec plus de qualifications », réfléchit Hamilton en pensant « particulièrement à des sites comme Monaco, un endroit magnifique, le plus bel endroit pour nous, mais la course là-bas est toujours la plus ennuyeuse parce que c’est toujours le même format »
« Je ne sais pas s’il y aurait un autre format pour ce week-end, pour tirer davantage de ce lieu fantastique qu’est la Principauté ». La tentative de la Formule 1 de créer plus de suspense avec deux arrêts obligatoires aux stands avait échoué l’année dernière.
Cette règle a donc été supprimée pour cette saison, mais Hamilton maintient sa demande : « Je pense que nous devons être créatifs au lieu d’organiser simplement plus de week-ends de sprint », souligne le septuple champion du monde.