Jack Aitken aurait presque atteint la finale en tête du DTM avant que la piste qui s’asséchait ne lui soit fatale : pourquoi il est passé de la deuxième à la sixième place
Lors de la course DTM du samedi sur le circuit d’Hockenheim, Jack Aitken semblait longtemps être un candidat certain au podium, voire un nouveau leader potentiel du DTM. Mais dans les huit derniers tours, le pilote Emil Frey Ferrari a été relégué de la deuxième à la sixième place, ce qui fait de lui un outsider dans la course au titre dimanche.
Mais pourquoi l’ancien pilote de Formule 1 s’est-il retrouvé avec des armes complètement émoussées à la fin ? « Lorsque la piste a séché, nous avons vraiment eu de mauvaises conditions pour la Ferrari », « Ces dernières années, nous avons détruit les pneus lorsque nous avons utilisé les pneus pluie dans ces conditions mixtes. » C’est « la faiblesse de la voiture ».
Au cours des 20 dernières minutes de la course, lui et son coéquipier Ben Green ont perdu « une à une seconde et demie par tour ». « C’est frustrant de devoir regarder ses rivaux pour le titre le dépasser, mais on ne peut rien y faire », a déclaré Aitken.
« Puis les températures deviennent folles »
Ricardo Feller et Morris Schuring l’ont d’abord écarté du podium, puis Maro Engel et Ayhancan Güven l’ont également dépassé dans les trois derniers tours. « Je voulais simplement éviter les accidents et remporter des points », explique Aitken. Ce phénomène est à la fois une malédiction et une bénédiction, car il explique les bonnes places sur la grille de départ des pilotes Emil Frey Ferrari, qui ont dominé les qualifications cette fois-ci.
« Nous sollicitons beaucoup les pneus », explique Aitken. « Le fait que nous générions cette énergie est bon pour les qualifications ». D’autant plus que le chauffage des pneus est interdit en DTM. « Mais lorsque nous utilisons ce mélange très tendre de pneus pluie sur une piste relativement sèche ou avec peu d’eau, les températures deviennent folles. »
Selon Aitken, « il y a quelque chose dans la Ferrari qui détruit les pneus ». « C’est extrêmement frustrant, mais nous le savons depuis de nombreuses années, depuis que la voiture a fait ses débuts. Et jusqu’à présent, nous n’avons trouvé aucune solution. »
Une pression des pneus trop élevée ? Le directeur technique d’Emil Frey se défend
C’est pourquoi des conditions similaires seraient néfastes pour l’équipe dimanche. « Nous voulons soit des conditions complètement sèches, soit complètement humides, l’un ou l’autre », précise Aitken.
Dans le paddock, certains étaient d’avis que l’équipe Emil Frey avait misé sur une pression des pneus trop élevée sur la piste qui s’asséchait. « Nous avons essayé de réduire la pression pour le deuxième relais », se défend Jürg Flach, directeur technique d’Emil Frey. « Mais nous aurions dû réduire tellement que nous serions entrés dans une zone où cela aurait été risqué. »
Cela s’explique par le fait que la Ferrari 296 GT3 chauffe très fortement l’essieu avant au freinage et que le refroidissement des freins du véhicule est parfois critique.
Le plan d’Aitken pour dimanche : d’abord la pole, puis la victoire
Ce qui fait particulièrement mal à Flach : après les qualifications, il a fallu ajouter dix kilos à la Ferrari en raison d’une modification de la Balance of Performance. De plus, la pression de suralimentation a été considérablement réduite, notamment dans la partie inférieure, ce qui rendait les sorties de virage très difficiles. « C’était brutal », déclare le Suisse. « Cela nous affecte surtout dans les virages en épingle. »
Cependant, le bon résultat des qualifications n’était pas dû à un bon classement. « Le BoP était correct, mais pas exceptionnel », dit-il. « Mais la différence majeure était que nous avons beaucoup mieux réussi à faire fonctionner les pneus. »
Aitken n’est désormais plus qu’à 13 points du leader du DTM, Lucas Auer, et il reste encore 28 points à gagner. Mais le pilote vedette d’Emil Frey n’occupe que la septième place du classement général.
« Le problème, c’est que je dois battre six pilotes de cinq ou dix points », explique Aitken. « Pour cela, j’ai besoin de beaucoup de chance, soyons réalistes. Mais nous allons essayer de décrocher la pole position et de marquer des points, puis de remporter la course. » Et Flach ajoute : « Nous avons maintenant besoin d’un coup de pouce du destin. »