Steve Kerr était apparemment sur le point de mettre un terme à sa carrière d’entraîneur chez les Golden State Warriors. L’entraîneur à succès s’est maintenant exprimé pour la première fois en détail sur cette décision difficile – et sur le match qui a tout changé.
Comme le rapporte le journaliste d’ESPN Wright Thompson, Kerr aurait déjà décidé, avant le premier match de barrage contre les Los Angeles Clippers, de mettre un terme à sa carrière à la fin de la saison. L’entraîneur des Warriors aurait alors estimé lui-même ses chances de démissionner à « 95 % ». « Je crois que c’est fini », aurait déclaré Kerr avant le match.
Les derniers mois auraient été très éprouvants sur le plan émotionnel pour l’entraîneur des Warriors, qui en est à sa 12e saison. Golden State a dû faire face à des blessures, à un manque de régularité et à des interrogations concernant le vieillissement du noyau dur de l’équipe, autour de Stephen Curry et Draymond Green. Parallèlement, Kerr s’inquiétait de plus en plus pour son propre avenir, notamment en raison des problèmes de santé de son mentor de longue date, Gregg Popovich, qui a dû lever le pied après avoir subi un AVC.
« C’est un peu effrayant de quitter quelque chose que j’aime », a expliqué Kerr. La routine quotidienne faite de réunions, de déplacements et de matchs lui manquerait particulièrement. Malgré tout, l’entraîneur de 60 ans se demandait sans cesse si le moment était venu de partir. « On ne veut pas partir trop tôt, mais pas trop tard non plus », a déclaré Kerr.
C’est pourquoi Kerr a décidé de rester
Après le retour de Curry vers la fin de la saison, l’ambiance au sein de l’équipe aurait soudainement changé. Lors d’une promenade avec sa femme Margot, Kerr aurait même déclaré : « Comment pourrais-je jamais quitter Steph Curry ? »
Puis vint le match de barrage riche en émotions contre les Clippers. Les Warriors ont renversé la situation en fin de match et l’ont emporté 126 à 121 – selon Thompson, l’un des matchs préférés de Kerr de toute sa carrière d’entraîneur. Après la rencontre, l’ambiance aurait retrouvé un instant celle des années de titre. « Le temps d’une nuit, nous étions redevenus nous-mêmes », a déclaré Kerr plus tard.
Le soir même, l’entraîneur aurait apparemment changé d’avis. « Je ne pars pas », lui a dit Kerr à voix basse, selon Thompson, lors d’un moment en privé avec le staff technique. Peu après, Kerr a trouvé de nombreux messages sur son téléphone, dont un de sa femme Margot contenant les mêmes mots : « Tu ne pars pas. » Quelques semaines plus tard, Kerr a finalement signé une nouvelle prolongation de contrat de deux ans avec Golden State.