La joueuse de 44 ans a démontré, pendant une grande partie de son match contre Maya Joint, qu’elle n’était pas revenue sur le circuit professionnel pour s’amuser. Les fans sont ravis.
Le retour de la reine n’a pas été couronné de succès, mais le monde du tennis a tout de même rendu hommage à Serena Williams : Lors de son retour après sa retraite, l’ancienne joueuse d’exception a laissé entrevoir à plusieurs reprises sur le Court central de Wimbledon sa classe d’antan, s’est battue avec acharnement pour saisir sa chance et n’a dû s’incliner face à l’Australienne Maya Joint, de 24 ans sa cadette, qu’après 2 h 22 de jeu, sur le score de 3-6, 7-6 (8-6), 3-6.
Les fans ont néanmoins acclamé la joueuse de 44 ans pour le courage dont elle a fait preuve en revenant en simple après quatre ans d’absence ; ils ont applaudi chaque point marqué par l’ancienne championne américaine et l’ont encouragée à se battre lorsqu’elle était menée au score. En vain, finalement.
Quoi qu’il en soit : en double, Williams fera son retour sur le gazon aux côtés de sa sœur Venus (46 ans), et les spectateurs attendent déjà avec impatience le prochain spectacle.
Des voix critiques avant le retour à Wimbledon
Dès mardi soir, la tension était palpable dans le saint des saints du tennis : les fans dans les tribunes, les adversaires sur le court, les experts au micro… Tous voulaient savoir : la légende vivante est-elle encore compétitive sur l’un de ses terrains de prédilection, ou va-t-elle ternir son propre héritage ? Serena a rapidement apporté la réponse : elle a remporté son premier jeu de service sans concéder le moindre point, balayant ainsi certains doutes.
Ces doutes avaient accompagné son retour, tout comme certaines voix critiques. Michael Stich, entre autres, avait émis des critiques. « Je n’arrive pas à me faire à cette idée », a déclaré le vainqueur de Wimbledon 1991 sur Prime. Pour les autres joueuses, ce n’est « rien de positif, car cela leur enlève de l’attention ». Or, Williams n’aurait « pas la moindre chance de remporter Wimbledon ».
Stich a donc eu raison, et pourtant, Williams a convaincu. Par moments, on aurait même pu croire qu’elle n’avait pas été absente pendant des années, alors qu’elle avait disputé son dernier match à Wimbledon en 2022. Au cours des quatre dernières années, elle a donné naissance à sa deuxième fille, a dirigé la société d’investissement « Serena Ventures », mais le frisson du court lui manquait manifestement.
L’aura de Williams est indéniable
Elle l’a ressentie sous le toit fermé du Court Central. En tout cas, Williams n’était pas venue juste pour s’amuser : elle s’encourageait après chaque coup réussi, et même si son jeu ne semblait pas toujours fluide, son charisme était indéniable, son service parfois presque impossible à renvoyer, et son jeu de jambes a longtemps fonctionné étonnamment bien.
Dans la loge de Williams, ses filles Alexis Olympia et Adira se blottissaient contre leur papa Alexis Ohanian ; toute la famille semblait apprécier le spectacle – y compris la joueuse la plus titrée de l’histoire moderne du tennis, sur le court en contrebas. Mais Maya Joint, née en 2006, alors que Williams avait déjà remporté deux de ses sept titres à Wimbledon, s’est montrée à la hauteur. La grande joueuse de tennis australienne Sam Stosur l’avait parfaitement préparée.
Mais Williams ne serait pas Williams si elle s’était laissée abattre. À deux reprises, elle a rattrapé un break dans le deuxième set, a repoussé une balle de match au tie-break et s’est soudain retrouvée pleinement dans le match, qui n’était pas toujours d’un très haut niveau. Mais Joint, 87e au classement mondial, a de nouveau haussé son niveau de jeu et a mis fin à la première partie de ce miraculeux retour de Williams.