Ayao Komatsu admet que les performances de l’équipe Haas à Melbourne l’ont même affecté physiquement – Comment l’équipe a rapidement réussi à renverser la situation
Le directeur de l’écurie Haas, Ayao Komatsu, a fait l’éloge de son équipe : après un début de saison catastrophique en Australie, l’équipe a montré de quoi elle était capable en réagissant avec force et en apportant des mises à jour ciblées.
Pourtant, la préparation de la saison avait bien commencé. Comme l’année dernière, Haas s’était concentré sur les longs runs lors des essais hivernaux afin de continuer à progresser dans la gestion des pneus. À part un couvercle de moteur mal fixé lors de la dernière journée d’essais, tout s’était déroulé « sans accroc » selon Komatsu. Le choc a donc été d’autant plus grand lors du Grand Prix d’Australie.
« Ce fut un véritable choc », se souvient le Japonais. « Je n’oublierai jamais ce sentiment. Honnêtement, j’ai été physiquement malade. Non seulement parce que nous étions derniers, mais aussi parce qu’il nous manquait six dixièmes pour rattraper l’avant-dernier. »
L’origine du problème : dans les virages rapides 9 et 10 à Melbourne, la VF-25 a tellement tapé que la portance a été considérablement réduite. Les pilotes ont dû lever le pied, ce qui a affecté le temps au tour. Pour Komatsu, une chose était claire : « C’était un problème fondamental et nous ne pouvions pas simplement attendre la prochaine mise à jour prévue. »
Une mise à jour rapide change la donne
À Suzuka, également un circuit très rapide, il fallait inverser la tendance. Avant même le week-end au Japon, Haas a apporté une première mise à jour au soubassement, une réaction rapide qui, selon Komatsu, a porté ses fruits. Une autre amélioration aérodynamique a suivi à Imola. Elle aussi s’inspirait des enseignements tirés à Melbourne.
« Je suis extrêmement fier de la façon dont l’équipe a réagi », déclare Komatsu. « À Melbourne, nous n’avons pratiquement pas dormi, car nous devions comprendre les problèmes et prendre immédiatement des contre-mesures. »
La dernière mise à niveau à Silverstone serait désormais le signe que Haas a maîtrisé les problèmes rencontrés à Melbourne. Komatsu souligne que contrairement aux années précédentes, où les mises à jour n’apportaient guère de progrès, l’équipe a trouvé avec la VF-25 une voie de développement efficace.
« Ce que nous avons apporté à Silverstone était une mise à niveau normale, et cela a fonctionné », explique Komatsu. « Notre programme de développement est désormais solide. Si nous sommes performants, nous avons une voiture capable de terminer dans le top 10. »
Actuellement, Haas occupe la neuvième place du classement des constructeurs avec 35 points, à seulement huit points de la sixième place. « Tout est très serré », déclare Komatsu. « Nous devons donner le maximum chaque week-end. »
Avec le recul, le directeur de l’équipe estime qu’un revers comme celui de Melbourne aurait encore déstabilisé l’équipe il y a un an. « À l’époque, cela aurait été catastrophique », dit-il. « Mais aujourd’hui, nous avons construit une base solide faite de confiance et de travail d’équipe. Je ne pourrais pas être plus satisfait de la réaction de l’équipe. »