L’icône du tennis Billie Jean King, qui a battu Bobby Riggs en 1973, critique la nouvelle édition du duel entre femmes et hommes.
La nouvelle édition de la « bataille des sexes » suscite la controverse dans le monde du tennis. Avant le nouveau duel entre une femme et un homme dimanche entre Aryna Sabalenka et Nick Kyrgios à Dubaï, les critiques fusent, y compris de la part d’une des protagonistes de la première édition. « J’espère que ce sera un grand match – bien sûr, je souhaite que Sabalenka gagne – mais ce n’est tout simplement pas la même chose », a récemment déclaré l’icône du tennis Billie Jean King à la BBC.
Seule la comparaison entre les sexes est similaire au duel historique où elle a battu Bobby Riggs il y a 52 ans : « Tout le reste : non. Pour nous, il s’agissait d’un changement social, d’un point de vue culturel, là où nous en étions en 1973. Pour moi, c’était vraiment politique. Je savais que je devais le battre pour provoquer un changement social. J’avais de nombreuses raisons de gagner. » Aujourd’hui, il s’agit davantage de divertissement.
Tennis : le match entre Sabalenka et Kyrgios suscite de nombreuses critiques
Et l’argent ? « La seule raison pour laquelle ils organisent cela, c’est que leur société de gestion a dit : « Nous allons gagner un peu d’argent avec ça. » Mais quel est le rapport avec le tennis féminin ? », a déclaré Rennae Stubbs, six fois championne de Grand Chelem en double, dans son podcast sur le tennis.
La numéro un mondiale Sabalenka et Kyrgios, actuellement 671e mondial et victime de nombreuses blessures, sont représentés par la même agence.
Les protagonistes se montrent quant à eux particulièrement sereins. « Tous ces commentaires négatifs », a écrit Kyrgios sur les réseaux sociaux, ne feront qu’attirer « encore plus l’attention » sur le match. « Asseyez-vous et profitez du spectacle », a déclaré Sabalenka : « Personne ne se soucie de ce que vous avez à dire. »
La « bataille des sexes » a eu lieu trois fois jusqu’à présent. Deux fois en 1973, lorsque Riggs, alors âgé de 55 ans, a d’abord battu Margaret Court, aujourd’hui détentrice du record de victoires en Grand Chelem, puis perdu quelques mois plus tard contre King lors de l’édition la plus médiatisée. Et une nouvelle fois en 1992, lorsque l’Américain Jimmy Connors a battu Martina Navratilova en deux sets.