Kimi Antonelli s’impose à Madrid grâce à une utilisation parfaite du VSC, mais le pilote Mercedes déclare ensuite lui-même : « En réalité, c’est Norris qui aurait dû gagner »
« Je ne voulais pas gagner comme ça. Cette fois-ci, nous ne méritions pas la victoire », a déclaré le pilote Mercedes Kimi Antonelli à Sky après le Grand Prix d’Espagne 2026 à Madrid – et ces propos ont surpris, car quelques instants auparavant, il venait de consolider son avance au classement des pilotes de Formule 1 grâce à sa huitième victoire de la saison.
Mais Antonelli n’était pas tout à fait à l’aise avec ce résultat : « Bien sûr, c’est agréable de gagner, et je pense que le rythme était bon en fin de course. Mais si je suis réaliste et honnête, c’est Lando Norris qui méritait de gagner. »
Les choses se sont passées autrement, car la direction de course a décrété une phase de safety car virtuelle (VSC) à laquelle Norris, alors en tête, n’a pas pu réagir. Antonelli, lui, a pu réagir : il s’est arrêté aux stands, a gagné beaucoup de temps grâce au VSC et a ensuite pris la tête, car Norris n’a plus pu effectuer son arrêt aux stands sous le VSC.
C’est pourquoi le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, a déclaré sur Sky : « Bien sûr, cette phase VSC a joué en défaveur de McLaren. Mais je pense que nous n’avons eu aucune chance toute l’année avec le VSC et les phases de voiture de sécurité. Elles sont toujours arrivées au mauvais moment. Cette fois-ci, nous en avons profité et avons remporté la course. »
Mercedes a réagi très rapidement
Mais il fallait agir vite chez Mercedes : arrêt au stand oui ou non ? Cette décision rapide a été la clé du succès à Madrid. Selon Wolff, les procédures chez Mercedes ont « vraiment très bien fonctionné ».
Il a expliqué que le groupe stratégique de son équipe était particulièrement vigilant en cas d’incidents sur la piste. Lorsque Lance Stroll s’est immobilisé dans son Aston Martin, Mercedes a immédiatement réagi.
« Quelqu’un a dit en substance : “Ça ne sera pas dégagé rapidement si l’Aston Martin reste coincée dans le mur.” Ensuite, le message est passé du service stratégie à [Renningenieur] Bono [Bonnington], Bono a vérifié une nouvelle fois, puis de Bono à Kimi. C’est tout. On parle ici de trois secondes », a déclaré Wolff.
Peter Bonnington avait auparavant signalé à Antonelli l’incident de Stroll et lui avait demandé de « lever le pied » en raison des drapeaux jaunes. Peu après, il a averti Antonelli par radio : « Tu es dans la fenêtre de la voiture de sécurité. » Puis a suivi l’ordre de s’engager dans la voie des stands, car le VSC était désormais en vigueur – le tout en l’espace de quelques virages dans le troisième secteur.
Norris rate la fenêtre d’arrêt au stand sous VSC
Mais alors qu’Antonelli avait choisi le moment idéal, le calcul de Norris n’a pas fonctionné : lorsque la phase de safety car virtuelle a été déclenchée, il se trouvait déjà de nouveau à l’entrée de la ligne droite d’arrivée et, un tour plus tard, il n’avait plus la possibilité d’effectuer son arrêt au stand sous VSC : La phase de safety car virtuel était alors déjà terminée.
McLaren aurait-elle dû mieux anticiper la situation ? Wolff a déclaré à l’ORF : « Il y a manifestement deux écoles de pensée : soit on rentre aux stands et on abandonne ainsi la tête de la course, soit on le laisse encore un moment en piste en espérant un drapeau rouge ou un incident. Je pense donc que McLaren voulait viser la victoire – tout comme Ferrari. »
Ni pour Norris, ni plus tard pour le pilote Ferrari Charles Leclerc, la course ne s’est déroulée comme prévu : il n’y a eu ni autre incident, ni même de drapeau rouge – deux éléments qui auraient pu les remettre dans la course.
Antonelli : trop agressif envers Norris au départ ?
Antonelli, quant à lui, estime qu’il a failli gâcher toutes ses chances : il s’en prend à lui-même pour son comportement en début de course. « J’ai été un peu trop agressif et je me suis ainsi mis dans une mauvaise position. Je dois absolument travailler là-dessus », a déclaré Antonelli.
« J’ai essayé deux fois [gegen Norris], mais ça n’a pas marché. Avec le recul, j’aurais mieux fait de ne pas essayer, car je me suis ainsi retrouvé pris au piège par Max. Je n’ai donc pas très bien géré certaines choses. Mais dans l’ensemble, ça s’est bien passé, et j’en suis ravi. »
Le directeur de l’écurie, Wolff, se montre lui aussi satisfait, notamment de la « vitesse de Kimi ». Il souligne toutefois qu’Antonelli n’a été que « presque sans faute » : « À la fin, il a quand même effleuré le mur. Ça m’énerve toujours un peu, mais ça va. »
Antonelli profite d’une manœuvre de Verstappen
Autre point positif pour Antonelli : il a récupéré sa place face à Verstappen sans avoir à se battre, car ce dernier s’était procuré un avantage en dehors de la piste lors de son duel avec le pilote Ferrari Lewis Hamilton. Verstappen a rendu cet avantage en laissant Hamilton repasser devant – mais Antonelli s’était déjà intercalé entre eux et a donc également dépassé Verstappen.
« C’était un peu malheureux pour Max », a déclaré Wolff. « Mais je pense qu’il n’avait pas d’autre choix. La direction de course a déclaré qu’il devait rendre ses places. Et nous en avons profité. »
Au final, cela a donné lieu à deux situations qui ont joué en faveur d’Antonelli. C’est pourquoi le leader du championnat du monde a déclaré après sa victoire : « Je pense que pour nous, la deuxième place aurait probablement été le résultat approprié – voire la troisième. »