Le talentueux basketteur Ivan Kharchenkov a atteint le Final Four de la March Madness. Avec les Wildcats de l’Arizona, favoris pour le titre, l’ancien professionnel du Bayern Munich a battu les Boilermakers de Purdue 79:64 en quart de finale à San José.
Lors de l’épreuve de force entre les quatre meilleures équipes universitaires des États-Unis à Indianapolis (du 4 au 6 avril), un Allemand pourrait donc remporter le championnat pour la première fois depuis 2014.
Contre le 2-Seed Purdue, Kharchenkov, qui joue sa première année à l’université, a marqué 18 points (7/11) et pris huit rebonds. En demi-finale, l’Arizona affrontera soit les Michigan Wolverines de l’Allemand Malick Kordel, soit les Tennessee Volunteers. Leur duel en quart de finale est prévu dimanche (20h15).
A la mi-temps, les Wildcats étaient encore menés de huit points (30:38), avant de dominer totalement au retour des vestiaires. L’équipe de Kharchenkov a finalement remporté la deuxième manche 48:26. Koa Peat a été le meilleur marqueur du match avec 20 points (9/18).
Dans le deuxième match de la soirée précédente, le possible Lottery Pick Keaton Wagler a permis aux Illinois Fighting Illini de se hisser parmi les quatre meilleurs. Le joueur de 19 ans a marqué 25 points solides à 8/17 aux tirs.
La dernière victoire allemande en NCAA remonte à douze ans
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La dernière fois que le champion du monde Niels Giffey a remporté le titre de champion aux côtés de son coéquipier allemand Leon Tolksdorf avec les Uconn Huskies, c’était il y a douze ans, et Giffey l’avait déjà remporté auparavant en 2011 avec Enosch Wolf. Les autres champions universitaires allemands sont le champion d’Europe 1993 et futur entraîneur national Henrik Rödl (North Carolina Tar Heels/1993), Christian Ast (Duke Blue Devils/1991 et 1992) et Magnus Pelkowski (Indiana Hoosiers/1987).
Dans le même temps, chez les femmes, l’internationale Clara Bielefeld s’est qualifiée pour les quarts de finale. Les TCU Horned Frogs ont battu les Virginia Cavaliers 79:69 en huitième de finale, mais la jeune femme de 18 ans n’a pas pu jouer. La meneuse de jeu avait déjà fait partie de la sélection allemande pour les championnats d’Europe l’année dernière et a de bonnes chances d’être présente lors des prochains championnats du monde à domicile à Berlin (du 4 au 13 septembre).