Max Verstappen remporte sa première victoire à Singapour : alors que Laurent Mekies salue son rythme, Red Bull reconnaît qu’il y a encore des progrès à faire au niveau du départ
Max Verstappen a remporté pour la première fois le Grand Prix de Singapour. Après une solide prestation sur toute la durée de la course, le pilote Red Bull se montre satisfait, tout en restant, comme à son habitude, avare en compliments quant à son départ. Le directeur de l’écurie, Laurent Mekies, souligne surtout le rythme de Verstappen, mais reconnaît qu’il y a encore matière à amélioration au niveau des départs.
« Oui, ça a pris un certain temps, mais je pense que cette course s’est très bien passée », déclare Verstappen après sa première victoire à Singapour. « Nous avions le rythme quand il le fallait, aussi bien avec les pneus tendres qu’avec les pneus moyens. »
Certes, les pneus moyens ont été un peu plus difficiles à gérer pour tous les pilotes, explique le Néerlandais, « mais ça a fonctionné ». La joie suscitée par ce succès est donc d’autant plus grande : « Bien sûr, je suis très heureux de gagner ici. »
Verstappen tout juste à la hauteur au départ
Avant la course, une certaine incertitude régnait. Ces derniers temps, Verstappen n’avait pas toujours pris un départ optimal. À la question de savoir s’il avait été nerveux avant que les feux ne s’éteignent, il répond laconiquement : « On essaie toujours de faire de son mieux, et heureusement, ça a été juste suffisant. »
Laurent Mekies, lui aussi, précise dans un entretien avec Sky que Red Bull n’en est pas encore là où l’équipe souhaiterait être sur ce point. « Cela fait certainement partie des domaines où nous savons qu’il nous reste encore beaucoup de travail », déclare le directeur de l’écurie Red Bull. « Nous ne sommes pas encore la référence dans ce domaine, et Ferrari est probablement la référence en matière de performances au départ. »
La situation de départ n’était donc pas sans risque : Verstappen s’est élancé devant deux Ferrari. « Nous savions quel risque cela comportait », explique Mekies. Mais Verstappen et l’équipe auraient su gérer la situation juste assez bien pour conserver la tête. « C’était un moment clé de la course », souligne le Français.
Mekies s’enthousiasme pour le rythme de Verstappen
Au-delà du départ, Mekies est surtout impressionné par la vitesse de Verstappen. Le Néerlandais avait déjà affiché un rythme exceptionnellement élevé vendredi et a réussi à l’accélérer encore davantage au cours du week-end.
« Honnêtement : tout d’abord, un rythme incroyable, un rythme incroyable depuis vendredi », déclare Mekies. « Max était pratiquement intouchable dès le début et il a encore réussi à passer à la vitesse supérieure. »
Le directeur de l’écurie souligne tout particulièrement que Verstappen a su maintenir son rythme dans des conditions variées. En course, les pneus tendres et moyens, ainsi que les pneus neufs et usés, se sont succédé. Malgré cela, Verstappen a été capable de se détacher dans pratiquement toutes les conditions.
« Lors d’une longue course aux conditions très variées – pneus tendres, pneus moyens, pneus neufs, pneus usés –, il a réussi à se détacher pratiquement en toutes circonstances », explique Mekies. Ce fut une performance impressionnante.
Red Bull constate des progrès au cours des dernières semaines
Mekies attribue également cette performance au développement de la voiture. L’équipe se réjouit d’avoir pu dégager autant de performances supplémentaires au cours des dernières semaines et des derniers mois. La performance de Verstappen a une fois de plus joué un rôle essentiel.
« « Nous sommes habitués à la magie de Max, mais ce week-end, il en a montré encore davantage », estime Mekies. Singapour était jusqu’alors le Grand Prix que Verstappen n’avait pas encore réussi à remporter. Il a désormais comblé cette lacune dans son palmarès. « Je pense qu’il a remporté cette course de manière impressionnante », déclare Mekies.