Après trois ans d’absence, Jonas Folger fait son retour en MotoGP : lors de la course au Mans, il remplacera Maverick Viñales, blessé, chez Tech3-KTM
Surprise dans le paddock MotoGP : Jonas Folger fait son retour dans la catégorie reine ! Comme l’a annoncé lundi l’équipe Tech3, l’Allemand remplacera Maverick Viñales, blessé, lors du prochain Grand Prix de France au Mans. Pour Folger, c’est un retour sur les lieux de ses exploits, puisqu’il a déjà connu ses plus grands succès en championnat du monde avec l’équipe française.
Folger, aujourd’hui âgé de 32 ans, avait disputé ses dernières courses en MotoGP en 2023. Il occupait récemment le poste de pilote de développement chez KTM. Il prendra désormais la relève au Le Mans au pied levé. « Sur le plan personnel, je me réjouis beaucoup de retrouver les gars de Tech3. J’ai une histoire commune avec cette équipe et ce sera formidable de revoir tout le monde », a déclaré Folger.
C’est avec Tech3 que le Bavarois a connu ses plus grands succès en MotoGP. En 2017, il a fait ses débuts dans la catégorie reine pour l’équipe, qui roulait alors encore sur du matériel Yamaha. On se souvient encore de sa course à domicile au Sachsenring, où il a suivi le rythme de Marc Marquez pendant des tours entiers avant de monter finalement sur la deuxième marche du podium.
La date de retour de Viñales reste incertaine
Ce fut toutefois sa seule saison complète, car il a souffert d’un syndrome d’épuisement professionnel fin 2017 et a dû interrompre sa carrière. Dès 2023, il a remplacé Pol Espargaró chez Tech3 pour plusieurs courses et a récolté de précieux points au championnat du monde.
Malgré son impatience, Folger est conscient de la difficulté de la tâche. « Le Mans sera un grand défi, car je fais mon retour après tant d’années sans avoir couru. Remonter sur la moto signifie s’adapter rapidement et apprendre beaucoup pendant le week-end », explique l’Allemand.
Vinales, quant à lui, doit continuer à se contenter d’observer. L’Espagnol avait subi une opération fin mars pour faire retirer une vis déplacée dans son épaule. Après avoir déjà manqué les courses d’Austin et de Jerez, un retour était initialement prévu pour la course à domicile de son équipe au Mans. Mais une visite au Red Bull Athletic Performance Centre (APC) a réduit ces plans à néant.
« J’ai travaillé dur depuis l’opération pour me rétablir complètement et j’avais toujours Le Mans en tête comme course cible pour mon retour. Cependant, après ma visite à l’APC cette semaine, on m’a conseillé de ne pas remonter sur la moto, car je ne suis pas encore assez en forme », explique Vinales à propos de cette décision.
Comme le pilote remplaçant attitré de KTM, Pol Espargaro, doit toujours faire une pause pour cause de blessure, le choix s’est porté sur Folger. La date à laquelle Vinales pourra revenir à la compétition reste pour l’instant incertaine.