Grâce à son joker Ollie Watkins, Aston Villa a renversé la situation après une première mi-temps médiocre lors du match au sommet contre Chelsea FC et reste dans le sillage de ManCity et du leader Arsenal. Il s’agit de la onzième (!) victoire consécutive des Villans en match officiel.
Avant Noël, Villa avait remporté dix victoires consécutives en match officiel (dont sept en championnat). Après la victoire 2-1 contre Manchester United, l’entraîneur Unai Emery a procédé à deux changements et a titularisé les anciens professionnels de la Bundesliga Malen et Buendia à la place d’Onana et Watkins (tous deux sur le banc).
Enzo Maresca a également procédé à deux changements : par rapport au match nul 2-2 à Newcastle, Fernandez et Badiashile ont remplacé Gusto et Fofana sur le banc.
Un coup franc permet d’ouvrir le score
Les hôtes ont dominé les premières minutes, Palmer se créant la première occasion franche (3e). Villa avait du mal à sortir de sa moitié de terrain et ne disposait que d’un peu plus d’un quart de possession de balle. Après une courte phase de jeu un peu plus calme, l’ouverture du score semblait imminente à la 18e minute : Garnacho a servi Fernandez, qui a envoyé le ballon juste à droite du but.
Les Villans, passifs, ont continué à peiner à sortir de leur moitié de terrain, mais Chelsea n’a pas su profiter de sa nette supériorité malgré de bonnes occasions. Martinez a repoussé une frappe de Joao Pedro au premier poteau (25e), puis quelques minutes plus tard, James a manqué le cadre de peu sur une tête de Pedro Neto (34e).
C’est finalement sur un coup de pied arrêté que Chelsea a pris l’avantage. James a envoyé un ballon puissant devant le but, Joao Pedro a légèrement dévié le centre avec son mollet droit (37e). Peu après, Palmer a échoué face à Martinez sur un tir lointain (42e), et les Blues sont rentrés aux vestiaires avec un score serré mais tout à fait mérité de 1-0 et 10-0 au nombre de tirs.
Villa se réveille après un triple changement
Après la pause, Emery n’a pas effectué de changement malgré la faible performance de son équipe, et le scénario n’a pas changé dans un premier temps. Maatsen a eu de la chance que l’arbitre Attwell n’ait pas sifflé un penalty après sa faute de main évidente (47e). Le 2-0 semblait imminent à ce moment-là, mais McGinn a d’abord sauvé son équipe face à Garnacho, prêt à tirer (53e), avant que Martinez ne soit vigilant face à James (55e).
Mais le triple changement effectué par Emery après presque une heure de jeu a renversé la situation. Sorti de nulle part, Kamara a failli égaliser, mais c’est finalement Joker Watkins qui a réussi à marquer deux minutes plus tard, avec un peu de chance (63e).
La dynamique était alors clairement du côté des visiteurs, et Chelsea pouvait remercier Sanchez de ne pas se retrouver soudainement mené au score. Le gardien a d’abord repoussé une frappe de Maatsen (67e), puis une autre de Watkins (70e). Rogers a également manqué le 2-1 (74e).
Watkins signe un doublé
Peu après, les Villans ont finalement renversé la situation, grâce à Watkins, bien sûr. L’Anglais a sauté plus haut que Gusto sur un corner de Tielemans et a marqué de la tête pour porter le score à 2-1 (84e). Les Blues avaient mal défendu ce corner.
Dans les dernières minutes, les hôtes ont tout donné, mais les Villans ont remporté leur onzième match officiel consécutif et restent ainsi dans le sillage de ManCity et du leader Arsenal.
Chelsea, quant à lui, a quitté les places qualificatives pour la Ligue des champions à la suite de cette défaite.